A glória da Taça Davis: Os dias de Pete Sampras em Moscovo, quando a equipa dos EUA produziu o seu "melhor ténis de sempre em terra batida"

A Taça Davis de 1995 foi um dos melhores desempenhos da equipa dos EUA, com um Pete Sampras inspirado a levar o seu país ao título em terra batida.

Pete Sampras, 14 vezes campeão do Grand Slam e uma das lendas de sempre do ténis, detinha o recorde de maior número de títulos importantes até ser ultrapassado por Roger Federer em Wimbledon, em 2009, e posteriormente por Rafael Nadal e Novak Djokovic.

Sampras também foi fundamental na equipa da Taça Davis do seu país e ajudou os EUA a conquistar o título em 1995, quando enfrentaram a Rússia na estrada. O antigo número 1 do mundo teve de jogar em terra batida, uma superfície que não favorecia o seu jogo, e enfrentou dois especialistas em campos de terra batida: Andrei Chesnokov e Yevgeny Kafelnikov.

Aos 24 anos, Sampras venceu o primeiro jogo contra Chesnokov com um resultado de 3-6, 6-4, 6-3, 6-7(5), 6-4. Mais tarde, Jim Courier foi derrotado por Kafelnikov (7-6(1), 7-5,6-3), empatando a série em 1-1.

No segundo dia, Sampras entrou em campo ao lado de Todd Martin, e eles garantiram a vitória sobre Kafelnikov e Olhovskiy com um placar de 7-5, 6-4, 6-3 no jogo de duplas.

Na quarta partida, Sampras deu a vitória decisiva para o seu país com uma atuação dominante contra Kafelnikov, vencendo por 6-2, 6-4, 7-6(5). Com a série garantida, Courier perdeu uma partida de três sets para Chesnokov (6-7(1), 7-5,6-0), fechando a série em 3-2, com Sampras vencendo as três partidas que disputou para garantir o título para seu país.

O capitão da equipa na altura, Tom Gullikson, elogiou Pete Sampras, o número 1 do mundo, pelo seu desempenho notável.

"Nunca vi melhor ténis em terra batida", afirmou.

"A combinação de potência, paciência e precisão no serviço. Foi um ténis impecável."

"Os grandes jogadores têm um sentido de história", disse Gullikson. "Quando os grandes jogadores entram nos livros de história, não só serão recordados pelos títulos de singulares do Grand Slam, mas também pelo número de vezes que ajudaram o seu país a vencer a Taça Davis. É uma coisa especial, é uma coisa de equipa", acrescentou Gullikson.