“É muito bom disputar 3 encontros aqui antes do AO em vez de ficar tenso lá” Nishikori regressará ao Open da Austrália?

Kei Nishikori foi um farol de esperança para o ténis japonês em meados da década de 2010. A sua impressionante consistência levou-o a desafiar os melhores e a chegar regularmente longe nos grandes torneios. Infelizmente, a sua carreira descarrilou nos últimos tempos, mas isso não o impediu de persistir na carreira. O próximo destino: o Open da Austrália.

O antigo número quatro do mundo aponta ao regresso a Melbourne. Esteve presente na edição de 2025, derrotando o qualificador Thiago Moura Monteiro numa soberba reviravolta antes de cair em quatro sets frente a Tommy Paul. Foi o seu primeiro Australian Open desde 2021 e apenas a terceira presença em Grand Slam em quatro anos.

Atualmente no 158.º posto, o antigo finalista do US Open não jogou muito este ano. Participou em alguns Masters 1000 com pouco sucesso. O ponto alto surgiu logo no arranque da época, no Honk Kong Open. Avançou como wild card até às meias-finais, deixando pelo caminho Denis Shapovalov, Cameron Norrie e Karen Khachanov. O regresso ao passado não durou, acabando eliminado por Alexandre Muller.

“Ainda não consigo ter qualquer visão para o futuro, mas é muito bom jogar 3 partidas aqui antes do AO em vez de chegar lá preso. Ainda há mais coisas negativas do que positivas, quero melhorá-las”, disse Nishikori depois de competir num Challenger no seu Japão natal.

Isto mostra que a sua ambição é clara: voltar a competir regularmente com as estrelas do circuito. Chegou a uma final de major em 2014, em Flushing Meadows, onde perdeu em sets diretos para Marin Cilic. No auge, atingiu uma série de quartos de final, além de duas meias-finais em Nova Iorque. Também atingiu três finais de Masters 1000 no passado, perdendo para Rafael Nadal no Madrid Open em 2014, e para Novak Djokovic no Miami Open e no Canadian Open em 2017. No total, alcançou 27 finais ATP, vencendo 12. A última foi no início de 2019, quando superou Daniil Medvedev para conquistar o Brisbane Open. Isso pôs fim a uma série de nove derrotas em finais iniciada em 2016.

Recentemente, alcançou os quartos de final de um Challenger 75 em Yokohama. Venceu Taisei Ichikawa e Sanhui Shin antes de o primeiro cabeça de série cair perante Kaichi Uchida.

“A coisa boa de hoje é que me senti motivado, foi a primeira vez em algum tempo, e isso deixou-me contente”, admitiu Nishikori. “Queria fazer um bom jogo desde o início. Esperava que fosse o último encontro, ganhasse ou perdesse, por isso senti-me meio satisfeito, mas foi um bom jogo. Houve coisas boas e muitas outras que tenho de recuperar e melhorar através de competição. Treinei com jogadores JP nas últimas 3 semanas e senti um pouco que ainda posso lá chegar. Se conseguir aplicar isto em jogo, talvez consiga, é mais ou menos assim que me sinto.”

O Australian Open começará na segunda-feira, 12.01., e terminará no domingo, 01.12.2026. Nishikori espera ver o seu nome na lista de participantes, seja através de wild card ou da qualificação, enquanto o veterano de 35 anos procura recuar o relógio.