O caminho para o Paraíso do Ténis está concluído e os próximos 11 dias verão Indian Wells começar por mais um ano, entre 6 e 17 de março. Também conhecido como Indian Wells Open (BNP Paribas Open), o torneio sediado na Califórnia será liderado pelo número 1 do mundo, Iga Swiatek, bem como pela atual campeã, Elena Rybakina e Aryna Sabalenka, entre outros.
A nossa antevisão analisa os principais pontos de discussão, uma vez que Indian Wells faz parte de uma dupla com Miami e é conhecido por alguns como o quinto Grand Slam, devido ao seu lugar de destaque no calendário do ténis.
Swiatek chega a Indian Wells com o caminho livre
Em Indian Wells, Iga Swiatek vai defrontar provavelmente Danielle Collins, que ela eliminou no Open da Austrália. Mas também a pressão está um pouco aliviada para a n.º 1 do mundo. Isto deve-se ao facto de a líder da WTA não ter de defender o seu primeiro lugar na classificação mundial durante a próxima semana.
Swiatek parecia estar lado a lado com Aryna Sabalenka à entrada para o Middle Eastern Swing, com uma provável luta pela supremacia. Mas Sabalenka ficou de fora durante a maior parte da fase de qualificação e perdeu para Donna Vekic no Dubai, o que significa que essas esperanças desapareceram. Como resultado, ela está sentada lá com um caminho claro pela frente e pronta para atacar um título que ganhou em 2022. Embora, como a maioria dos grandes nomes, haja fragilidade. Perdeu para a excelente Anna Kalinskaya no Dubai, que agora ocupa o seu lugar entre as 32 primeiras classificadas com byes, depois de anteriormente ter de se qualificar para torneios como este;
Também perdeu para Linda Noskova no Open da Austrália, que poderá voltar a defrontar. Mas Swiatek vai procurar atingir o pico na altura certa, o que acontece muitas vezes nesta altura do ano, com a mudança para o saibro no horizonte. É uma boa altura para ser a polaca neste momento, apesar de ter concorrência no horizonte.
Sabalenka, Rybakina e Gauff lideram o pelotão da frente
O grupo de perseguição é liderado, em particular, por um trio de líderes, Aryna Sabalenka, que é a número dois do mundo. Não tem jogado muito este ano, mas ganhou o que conta no Open da Austrália. Uma derrota para Vekic desde então mostra que ela pode precisar de alguns jogos para voltar ao seu melhor, mas ela foi para Melbourne depois de uma derrota desanimadora para Elena Rybakina e foi absolutamente sublime, por isso é muitas vezes ameaçador.
Elena Rybakina também é um ponto de interrogação. A cazaque foi, em muitos aspectos, a estrela da etapa do Médio Oriente, tendo vencido em Abu Dhabi e chegado à final em Doha, mas é frequente ser afetada por mudanças indesejáveis de ritmo devido a lesões e doenças, e foi mais uma vez esta última que a levou a desistir no Dubai. Esteve na Califórnia em sessões fotográficas e voltou a treinar com Qinwen Zheng e foi apenas uma gripe estomacal, mas na época passada também teve uma paragem semelhante à sua época em Roland Garros, onde era talvez a melhor jogadora do mundo nessa altura. Por isso, será certamente um caso a ter em conta.
O mesmo se pode dizer de Coco Gauff, que estava a voar até ganhar o US Open, mas ultimamente não tem sido a mesma. Uma derrota chocante para Katerina Siniakova em Doha, depois de ter perdido para Sabalenka em Melbourne, foi outra vítima de Anna Kalinskaya no Dubai, o que, à primeira vista, não foi uma derrota chocante. Mas ela vai carregar a bandeira dos EUA em Indian Wells e, com Jessica Pegula a passar por uma mudança de treinador, é talvez a mais estável para levar o país ao sucesso no Tennis Paradise. Mas, tal como as outras duas, há algumas dúvidas.
Osaka, Kerber, Wozniacki, Venus Williams e Raducanu entre os regressados
Também há os retornados e a intriga por detrás deles no regresso a Indian Wells, com Naomi Osaka, que venceu o torneio de 2018, a regressar pela primeira vez desde que se desfez em lágrimas depois de ter sido hostilizada contra Veronika Kudermetova. Uma jogadora muito mais equilibrada desde que foi mãe, perdeu para Karolina Pliskova numa semana sólida em Doha e vai entrar em Indian Wells confiante.
Angelique Kerber é uma das que vai procurar a sua forma, uma vez que a antiga número um mundial não joga desde Linz. Caroline Wozniacki também vai regressar e, depois de uma derrota precoce em San Diego, onde a sua missão de ganhar vitórias não funcionou, será Lin Zhu a jogar mais cedo. Emma Raducanu poderá defrontar Aryna Sabalenka logo no início do torneio californiano. A ex-campeã do US Open recebeu um wildcard tardio e tem estado à espera disso há algum tempo, sentada no Reino Unido. Mas chegou agora a altura de dar o seu melhor, no meio de uma chuva de críticas.
Venus Williams também foi alvo de críticas por ter recebido um wildcard, uma vez que a jogadora de 43 anos vai regressar e muitos criticaram o torneio por lhe ter dado outra oportunidade. Isto apesar de se tratar de um torneio norte-americano e de Venus ser um ícone do ténis. Mas, mesmo assim, ela terá a oportunidade de provar que os cépticos estão errados. Espera-nos um torneio soberbo, mas quem reinará supremo no Garden?
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