"Aproveita a tua última dança, meu amigo" Novak Djokovic e Naomi Osaka lideram as homenagens após Monfils anunciar a sua reforma

Novak Djokovic, Naomi Osaka e Ons Jabeur foram alguns dos que reagiram à notícia da reforma do seu colega Gaël Monfils, enviando mensagens emotivas de apoio e apreço ao seu rival. O francês de 39 anos surpreendeu o público na quarta-feira ao anunciar nas redes sociais que a época de 2026 seria a sua última como profissional.

Monfils é atualmente um dos veteranos ainda activos no circuito. Há seis jogadores com mais de 35 anos no Top 100, sendo Monfils (n.º 55) o mais velho, depois de ter completado 39 anos há apenas um mês. O segundo mais velho é precisamente Djokovic (n.º 5); são praticamente os últimos representantes de uma era mais antiga do ténis. Monfils, nascido em setembro de 1986, é apenas oito meses mais velho do que Djokovic, nascido em maio de 1987.

Monfils começou a sua carreira em 2004 - com apenas 16 anos - e tem sido um regular no Tour desde então, ostentando uma carreira distinta na qual ganhou 13 títulos - três deles eventos ATP 500 - e chegou a um total de 22 finais - três delas em torneios Masters 1000.

A rivalidade entre Djokovic e Monfils é uma das mais peculiares no ténis, uma vez que o francês nunca conseguiu garantir uma vitória nos 20 confrontos entre ambos, desde o primeiro encontro no Open dos Estados Unidos em 2005 - há 20 anos - até ao último no Brisbane International no início deste ano. Não existe nenhuma outra rivalidade com tantas vitórias de um jogador sem que o seu rival tenha conseguido vencer.

O anúncio da retirada de Monfils surgiu no meio de uns últimos meses complicados para o francês, que sofreu cinco derrotas consecutivas e algumas lesões entretanto. De facto, a sua última aparição foi no Open de Chengdu, onde não conseguiu capitalizar uma vantagem de um set contra Alexander Shevchenko e retirou-se no início do terceiro set, sendo eliminado na primeira ronda por 7-6(3), 3-6, 0-1, ret.

Após algumas semanas de silêncio, Monfils anunciou finalmente que está a preparar a sua reforma para a época de 2026, embora sem dar pormenores sobre a data. "Agora, depois de ter celebrado o meu 39º aniversário há apenas um mês, gostaria de partilhar que o próximo ano será o meu último como tenista profissional", anunciou o 13 vezes campeão ATP. "A oportunidade de transformar a minha paixão numa profissão é um privilégio que apreciei durante todos os jogos e momentos da minha carreira de 21 anos. Embora este jogo signifique o mundo para mim, estou tremendamente em paz com a minha decisão de me retirar no final da época de ténis de 2026."

Monfils recebeu respostas de vários dos seus colegas, mas um destacou-se sobretudo: o 24 vezes campeão do Grand Slam, Novak Djokovic, que dedicou uma mensagem especial ao seu colega. "La Monf... Que prazer foi assistir a todos os teus jogos", escreveu Djokovic. "És um ser humano fantástico que dá alegria às pessoas dentro e fora do campo. Isso conta mais do que qualquer outra coisa. Em termos de ténis, a sua capacidade atlética é fora de série. Um dos melhores que já vi em todos os desportos. Obrigado por todas as grandes batalhas que tivemos ao longo dos anos e aproveita a tua última dança, meu amigo".

Ons Jabeur, três vezes vice-campeão do Grand Slam, escreveu: "Parabéns frérot! Vamos sentir a tua falta ❤️ A tua energia dentro e fora do court tem sido verdadeiramente especial, e sei que vais continuar a inspirar onde quer que vás. Desejando-te todo o sucesso e felicidade neste próximo capítulo, tu mereces 🤗💪✨", enquanto a tetracampeã Naomi Osaka - a recente parceira de duplas mistas de Monfils - também se manifestou: "🥹❤️ parabéns por tudo e obrigado por inspirar todos nós!"

Outros colegas como Alejandro Davidovich Fokina, Zizou Bergs, Francisco Cerúndolo, Jakub Mensik, a lenda Billie Jean King e sua esposa Elina Svitolina estavam entre os que responderam ao post nas redes sociais com mensagens para o ex-número 6 do mundo. "Mal posso esperar para começar este novo capítulo contigo", postou Svitolina, sua esposa desde 2022.