Ben Shelton chocado com a popularidade do ténis a nível mundial: "Nem sequer entre os três primeiros nos Estados Unidos"

Ben Shelton completou uma excelente temporada de 2023, terminando o ano como número 17 do mundo. Há apenas um ano, Shelton nunca tinha jogado um torneio profissional fora do seu país e, no início da época, tornou-se uma das jovens revelações ao atingir os quartos de final do Open da Austrália.

O jovem de 21 anos vai começar o ano no ATP 250 Brisbane Open (terceiro cabeça de série) e no Auckland Open (primeiro cabeça de série). Ambos os torneios servirão de preparação para o Aussie Open, e ele terá a missão de defender os pontos significativos que ganhou no primeiro Grand Slam do ano.

Expressou a sua surpresa por encontrar tantos fãs apaixonados do ténis em todo o mundo, uma vez que o ténis não se encontra entre os três principais desportos nos Estados Unidos. "Penso que uma das maiores surpresas para mim é a dimensão do ténis no estrangeiro. Nem sequer é um dos três principais desportos nos Estados Unidos", afirmou o jovem tenista americano.

Shelton também agradeceu o apoio que recebeu em todo o mundo, especialmente na Austrália: "O povo australiano começou realmente a torcer por mim como se fosse um dos seus, à medida que eu ia avançando no torneio. É uma loucura. Estou tão longe de casa, mas as pessoas sabem como eu sou", acrescentou.

Open da Austrália de 2023 de Shelton

O norte-americano começou o torneio com uma vitória difícil sobre o chinês Zhang Zhizhen, que se prolongou até ao tie-break do quinto set (4-6, 6-3, 6-2, 2-6, 7-6). Na segunda ronda, defrontou o chileno Nicolas Jarry e não perdeu nenhum set para garantir a sua segunda vitória em Melbourne com os resultados de 7-6, 7-6 e 7-5.

Na terceira ronda, enfrentou Alexei Popyrin, uma das últimas esperanças locais nesta fase do torneio, e, mais uma vez, conseguiu uma vitória sem grandes problemas (6-3, 7-6, 6-4). Os oitavos de final contra J.J. Wolf foram decididos em 5 sets, com três deles a chegarem ao tie-break, mas Shelton acabou por vencer (6-7, 6-2, 6-7, 7-6, 6-2).

A jornada de Shelton chegou ao fim contra Tommy Paul, outro candidato surpresa a chegar aos oito melhores do torneio sem ser cabeça de série. Paul mostrou as suas capacidades e eliminou o proeminente Shelton (7-6, 6-3, 5-7, 6-4), alcançando as meias-finais do Aberto da Austrália.