Ben Shelton mostra classe com a mensagem de Frances Tiafoe: "Tem sido uma grande inspiração para as crianças e pessoas de cor no nosso desporto"

Ben Shelton deixou uma mensagem emocionada a Frances Tiafoe depois de o ter derrotado na final do Campeonato dos Estados Unidos em terra batida por 7-5, 4-6, 6-3. Ambos estiveram envolvidos num duelo espetacular entre tenistas locais, tendo Shelton acabado por garantir o segundo título da sua carreira e o primeiro em terra batida.

Big-Foe recebeu o título de campeão em Houston, mas não conseguiu defendê-lo contra o jovem de 21 anos, que se tornou o mais jovem campeão do torneio desde que Andy Roddick o conseguiu em 2002, com 19 anos.

Shelton, que atingiu a melhor classificação da sua carreira como número 14 do mundo na segunda-feira, elogiou o seu adversário numa mensagem sentida durante a cerimónia de entrega de prémios e felicitou-o por ser uma "inspiração para as crianças" e desejou-lhe sorte nos seus futuros desafios. "Grande semana Foe. Grande trabalho para si e para a sua equipa", começou Ben Shelton.

"Sei que isto me dói, lamento que não tenhas conquistado dois títulos consecutivos, mas és aquele tipo de jogador que pode conquistar dois títulos consecutivos. Quero vê-lo repetir o feito este ano, espero que em Estugarda", acrescentou.

"Tem sido uma grande inspiração para as crianças, pessoas de cor no nosso desporto. É uma representação fantástica. Tens sido sempre aquele tipo que nos apoia e que é sempre altruísta, que pensa nos outros, nos miúdos mais novos do que tu, por isso... obrigado por tudo o que fazes pelo nosso desporto e pelas pessoas que se parecem contigo e comigo."

A vitória de Shelton foi particularmente especial, pois ele repetiu o sucesso do seu pai ao conquistar o título mais de 20 anos depois. "O meu pai ganhou este torneio em 1992, ele tinha uma vantagem sobre mim e eu tive de a recuperar hoje. Obrigado por ser um pioneiro que me mostrou o caminho e agradeço a todos os que me estão a observar."

Por outro lado, Tiafoe, de 26 anos, expressou a sua deceção pela derrota e brincou com o seu compatriota: "Tem sido um ano muito difícil e jogar uma final tem sido muito bom", disse ele. "É uma pena não termos conseguido. Vai-te lixar, Ben!"

"Teria sido bom conseguir o quarto lugar. Em breve, conseguiremos isso. Vamos aproveitar isto e vamos ter um bom ano de 24."