Matteo Berrettini eliminado: A classe magistral de serviço de Casper Ruud garante lugar nos quartos de final do Open do Japão

Casper Ruud obteve uma grande vitória contra o ex-finalista de Wimbledon Matteo Berrettini por 7-6(4), 6-2, garantindo um lugar nos quartos-de-final do ATP 500 Open do Japão. O número 12 do mundo superou um primeiro set apertado e dominou o segundo para voltar a vencer em sua busca para terminar a temporada dentro do Top 10.

O norueguês e o italiano se encontraram para a 9ª vez (Ruud domina 6-3) —quatro meses após o seu último duelo no Rome Open. Na ocasião, Ruud avançou da terceira rodada depois que Berrettini sofreu uma lesão no segundo set que o forçou a abandonar, complicando seus meses seguintes, durante os quais jogou apenas três torneios desde então.

Na verdade, a última vitória de Berrettini antes de Tóquio ocorreu em Roma em início de maio, quando derrotou Jacob Fearnley. Quatro meses se passaram antes que o italiano experimentasse uma vitória novamente em sua estreia em Tóquio—derrotando o espanhol Jaume Munar—mas sua sequência chegou ao fim nesta sexta-feira contra o ex-número 2 do mundo.

Esse foi um dos encontros mais aguardados na segunda rodada, entre dois ex-finalistas de Grand Slam. Ruud chegou com mais ritmo de jogo contra um Berrettini que ainda está encontrando seu caminho de volta após outro revés por lesão. Ambos os jogadores mostraram força no serviço durante grande parte do primeiro set, mantendo a paridade sem que nenhum deles conseguisse um único ponto de quebra.

No entanto, Ruud enfrentou um pouco mais de problemas em seu serviço ao longo do set, contra um Berrettini que ganhou a maioria de seus jogos de serviço sem perder um ponto. As diferenças foram mínimas, com Ruud vencendo 86% dos primeiros pontos de serviço em comparação com os 79% de Berrettini. A paridade se manteve até 6-5 a favor de Ruud—que teve então sua primeira oportunidade de quebra (e ponto de set), mas não conseguiu convertê-la. Tudo acabou sendo decidido no tie-break, onde Ruud foi clínico, ganhando três mini-breaks para levar o set por 7-6(4).

Embora Berrettini tivesse dado poucas chances a Ruud, o norueguês manteve seu estilo e esperou por sua oportunidade sem perder a compostura, mesmo que tenha sido difícil para ele apenas colocar a bola em jogo contra um Berrettini que, quando inspirado, é um dos melhores sacadores do Tour. No início do segundo set, outra oportunidade de quebra surgiu para Ruud, que rapidamente a aproveitou para tomar a liderança no terceiro jogo.

Os próximos minutos foram marcados pelo domínio de Ruud e pelos erros de Berrettini, que acabaram custando caro ao italiano. A Ruud só foram concedidas duas oportunidades de quebra, e ele aproveitou as duas consecutivamente, vencendo quatro jogos seguidos para avançar para uma liderança de 5-1. Com mais tranquilidade, Ruud soube nos minutos finais da partida que só precisava manter a calma em seu serviço para garantir a vitória, e cumpriu sua responsabilidade, fechando a partida por 7-6(4), 6-2 sem conceder um único ponto de quebra durante toda a hora e 39 minutos.

Ruud está retornando à vitória após sua participação na Laver Cup—onde ele derrotou Reilly Opelka—e uma estreia fortemente disputada contra o wildcard Shintaro Mochizuki em Tóquio (4-6, 6-1, 6-1). Ele não tinha conseguido muito sucesso na série de torneios em quadras rápidas na América do Norte, mantendo um recorde de 3-3 com eliminações precoces em Toronto, Cincinnati e US Open.

Desta vez, o norueguês começa em boa forma contra um adversário forte como Berrettini e garante seu lugar nas quartas-de-final do Tokyo Open. Para as quartas-de-final, ele enfrentará o surpreendente qualificado Aleksandar Vukic (atual número 79 do mundo), que estará buscando alcançar uma semifinal de torneio ATP pela segunda vez nesta temporada. Enquanto isso, Ruud ganhou 90 pontos, que podem ser vitais em sua luta para terminar o ano dentro do Top 10, e potencialmente competir por um lugar nas ATP Finals em Turim.