"Quando o Alcaraz não estava em Shanghai e Sinner ficou com cãibras, a época estava em aberto" Andy Roddick maravilhado com a vitória de Vacherot

O Shanghai Masters foi palco de uma das histórias mais notáveis da época ATP, com Valentin Vacherot - um jogador classificado com o nº 204 do mundo - a chegar à final de um evento Masters 1000, derrotando Novak Djokovic nas meias-finais. No último episódio de Served with Andy Roddick, Roddick e o seu co-apresentador analisaram a improvável viagem, oferecendo uma perspetiva tanto do ténis como da história humana por detrás dela.

"É de loucos", disse Roddick no Served. "A dois pontos de perder na qualificação, passa de 204º do mundo, bate o Novak nas meias-finais - e perdeu o primeiro set em seis das suas oito vitórias. É uma óptima história."

A discussão também abordou as circunstâncias que tornaram o torneio tão aberto. Com Carlos Alcaraz a faltar a Xangai e Jannik Sinner a sofrer lesões no início da época, o campo apresentava uma rara oportunidade para os jogadores menos cotados brilharem.

"Quando o Alcaraz não estava em Xangai e o Sinner ficou com cãibras, a época estava aberta", explicou Roddick. "Vacherot capitalizou isso e apontou para si próprio, estava pronto."

A conversa voltou então a Miami, onde Sinner foi suspenso e Alcaraz sofreu uma eliminação precoce para David Goffin. "Época de estreia outra vez", observou Roddick, reflectindo sobre a forma como estas ausências alteraram a dinâmica do torneio. "Estes tipos mudam tudo."

O percurso de Vacherot, no entanto, não foi apenas uma história de sorte. Roddick destacou a preparação e a experiência que tornaram isso possível. "Ele teve muito tempo", disse Roddick. "Num torneio de 12 dias, temos a capacidade de planear, recuperar e lidar com a carga de trabalho. Mas mesmo assim - seis jogos em sete dias não é brincadeira."

Roddick não hesitou em elogiar o adversário de Vacherot na final, Arthur Rinderknech, que tem vindo a crescer de forma constante na digressão. "Os meus parabéns ao Rinderknech", disse. "Desde Wimbledon, ele venceu jogadores de topo, incluindo Zverev e Medvedev. Em breve estará no top 30, o que é bem merecido."

Um dos temas mais leves discutidos foi a utilização por Vacherot de uma faixa da Breathe Right durante os jogos - um pormenor peculiar que se tornou um ponto de discussão. "Nunca usei uma", riu-se Roddick, "mas teria usado se alguém me pagasse dinheiro suficiente. E se a usares uma vez e ganhares, tens de continuar."

O co-apresentador do podcast referiu que Alcaraz tinha usado uma faixa semelhante na Laver Cup e tinha ganho um jogo, o que deu origem a uma troca de impressões humorística sobre superstições e ajudas ao desempenho no ténis.

O desempenho de Vacherot não só lhe valeu uma final do Masters, como também alterou a trajetória da sua carreira. Como destacado num clip de Jon Wertheim:

"Ganhou e ganhou ímpeto, continuou, e agora está entre os 40 primeiros e mais de um milhão de dólares mais rico. É transformador - não apenas financeiramente, mas em termos de acesso aos principais eventos."

Roddick explicou porque é que o momento da descoberta foi ideal. Com as listas de entrada nos torneios fechadas com seis semanas de antecedência, um aumento a meio da época permite a um jogador entrar na qualificação para os próximos eventos, garantindo mais oportunidades para ganhar pontos e subir na classificação. "Se ele tivesse feito isto em Roma ou entre o Open da Austrália e Roland-Garros, poderia ter perturbado o seu calendário", disse Roddick. "Mas agora ele pode planear perfeitamente a sua época de 2026."

O podcast também se debruçou sobre o passado pessoal de Vacherot. Numa reviravolta invulgar, enfrentou o seu primo numa das rondas e o seu treinador, Benjamin Balleret - um antigo rival júnior de Roddick - é também um familiar. "Toda a gente é parente!" brincou Roddick. "Vê-lo ganhar, vê-lo escrever 'A avó e o avô ficariam orgulhosos' na câmara - é esse o coração da coisa."

Vacherot e Rinderknech também partilham uma ligação com a Texas A&M, destacando o caminho por vezes negligenciado do ténis universitário como um trampolim para o circuito profissional. "Estou tão habituado a que os jogadores se tornem profissionais aos 17 anos", disse Roddick. "Ver alguém passar pela faculdade e fazer esta corrida é refrescante."

Apesar da semana extraordinária, Roddick manteve-se comedido na avaliação do que se segue. "Cada jogo que ele ganha agora conta pontos", disse ele. "Ele já não está a trabalhar toda a semana por um par de shekels - isto é a sério."

As estatísticas da carreira de Vacherot também realçam a trajetória invulgar: o seu recorde de singulares na carreira é de 18-9, com quatro dessas vitórias a serem obtidas em jogos da Taça Davis pelo Mónaco. "Isso é incrível", disse Roddick. "E ele tem apenas 26 anos. Jogou ténis na faculdade, não tinha um calendário muito preenchido e agora acontece isto."

A semana de Valentin Vacherot em Xangai é uma história de oportunidade e preparação. De suplente na qualificação a top 40, combinou talento, timing e talvez um pouco de magia familiar para conseguir um torneio que será recordado durante anos. Como Roddick resumiu: "É uma tempestade perfeita em que tudo se conjuga - e é bonito de ver."