Ashleigh Barty levou os fãs ao delírio depois de uma publicação nas redes sociais que alguns interpretaram como uma pista enigmática para o seu regresso.

A jogadora australiana teve uma carreira de enorme sucesso, tendo ganho três títulos do Grand Slam e ocupado a posição de número 1 do mundo no ranking WTA durante 121 semanas. Ela também ganhou 15 títulos de simples e 12 títulos de duplas no WTA Tour.

No entanto, Barty chocou o mundo do ténis em março do ano passado, quando anunciou a sua retirada do desporto com apenas 25 anos de idade. Nesse processo, tornou-se a segunda jogadora a retirar-se enquanto ainda detinha o primeiro lugar no ranking.

"Já não tenho o ímpeto físico, o desejo emocional e tudo o que é preciso para nos desafiarmos ao mais alto nível. Estou esgotada", revelou na altura.

Os fãs mantêm a esperança depois de um post enigmático

Desde a sua reforma, Barty deu à luz o seu filho Hayden em julho deste ano. Numa publicação recente no Instagram, a jovem de 27 anos foi vista a embalar o seu filho bebé enquanto visitava um campo de ténis local.

Na fotografia, Barty usava um boné de basebol de Wimbledon e segurava uma mini raquete de ténis para Hayden. A legenda do post é "De volta à bola vermelha".

Como resultado deste post, muitos fãs expressaram a esperança de que isso sinalizasse um potencial regresso ao desporto.

"Mal posso esperar para ver todos os cabeçalhos das notícias depois disto. A Barty vai regressar depois de ter um bebé", escreveu um.

"'Sai da reforma, por favor. Precisamos de ti de novo na digressão", acrescentou outro.

A antiga campeã de duplas Pam Shriver chamou a atenção para o timing do post:

"É como se isso enviasse uma mensagem, agora que todos estes colegas que estavam a participar na digressão ao mesmo tempo que ela estão a regressar?

Várias das antigas colegas de Barty, incluindo Caroline Wozniacki, Elina Svitolina e Naomi Osaka, saíram recentemente da reforma ou estão a regressar ao desporto depois de uma pausa durante a qual deram à luz pelo menos um filho.