"Ele disse logo: 'Sim, vamos ao encontro'." - Aryna Sabalenka fala sobre a sua relação com Novak Djokovic depois de um delicioso encontro duplo

Aryna Sabalenka e Novak Djokovic tornaram-se amigos muito próximos nos últimos tempos, tendo os dois saído recentemente num encontro duplo com os seus parceiros. A número um mundial recordou o momento em que Djokovic a convidou para sair, antes do WTA Finals, que se aproxima rapidamente para encerrar a época.

Os dois treinam regularmente juntos em campo e mantêm-se em contacto próximo fora dele, formando uma amizade muito próxima. Isto também se reflectiu na Internet, com os dois a participarem por vezes nas entrevistas um do outro. No passado, os dois falaram muito positivamente um do outro, com o sérvio, que é um grande jogador, a dar conselhos esporádicos a Sabalenka, apoiando-se na sua riqueza de conhecimentos e na sua experiência de 24 títulos do Grand Slam.

No início do mês, Sabalenka publicou um post no Instagram com a legenda: "Encontro duplo de sonho". O post mostrava-a com o seu parceiro Georgios Frangulis, e Djokovic com a sua mulher Jelena. A bielorrussa revelou que a ideia foi de Djokovic, que a convidou depois de se terem cruzado em Atenas enquanto treinavam.

"Na verdade, vimo-nos nos courts. Estávamos a treinar. Não me lembro. Estávamos apenas a treinar juntos", disse Sabalenka. "Estávamos no mesmo sítio. Ele disse: 'Sim, vamos sair juntos'. Foi assim que aconteceu."

Embora desfrutem muito do seu tempo livre juntas, Sabalenka, de 38 anos, está sempre disposta a ajudar a tetracampeã do Grand Slam quando está no court. "Como manter a calma e como olhar para tudo enquanto se olha de fora para a situação no court, fora do court", disse Sabalenka, repetindo o conselho que lhe tinha sido dado: "Apenas para, tipo, ser capaz de se sentar e olhar para tudo. Como se não fosses tu a olhar, mas outra pessoa a olhar para a tua situação. Penso que essa é a melhor lição que se pode tirar do Novak."

Tem sido um ano de sucesso para Sabalenka, com alguns pontos fracos a pairar no ar. Acabou por vencer um Grand Slam em Flushing Meadows, depois de ter estado desesperadamente perto nos outros três eventos. Foi derrotada na final do Open da Austrália por Madison Keys, antes de ser afastada de uma vantagem de um set na final de Roland Garros contra Coco Gauff. Era a favorita à entrada em Wimbledon, especialmente à medida que a qualidade da competição diminuía, mas sofreu um duro golpe de Amanda Anisimova nas meias-finais.

Ela ainda é a número um do mundo, apesar da pressão que Iga Swiatek parecia ter exercido na fase final do ano, mas Sabalenka defendeu a maioria dos seus pontos para se manter à frente da polaca por cerca de 1.700 pontos. Ela tem a chance de aumentar ainda mais essa vantagem no próximo WTA Finals se conquistar a glória.

Esta será a quinta participação consecutiva de Sabalenka, que ainda não conheceu a glória. Em 2020, na estreia, não conseguiu passar do seu grupo antes de chegar à final, onde foi derrotada por Carloine Garcia numa batalha renhida. Nos dois episódios anteriores, foi eliminada pela eventual vencedora nas meias-finais, Swiatek em 2023 e a atual campeã Gauff em 2024.

No dia 2 de novembro, enfrenta Jasmine Paolini no seu primeiro encontro da fase de grupos, sendo que o grupo é também ocupado pelas americanas Gauff e Jessica Pegula, que deverão ser testes muito complicados para a número um mundial. Swiatek, Keys, Anisimova e Elena Rybakina compõem a segunda metade do sorteio, num campo de qualidade e classe. Isto significa que, se Sabalenka quiser passar a linha, terá de vencer as melhores.