"Gostava de ter ganho mais vezes..." - Jessica Pegula lamenta mais uma oportunidade perdida contra Aryna Sabalenka

Depois de mais uma derrota dolorosa frente à número um mundial, Jessica Pegula volta a lamentar as oportunidades perdidas frente a Aryna Sabalenka, depois de as duas terem voltado a disputar um encontro memorável no WTA Finals, em que a bielorrussa venceu por 6-4, 2-6 e 6-3.

Os jogos mais notáveis entre os dois ocorreram nas duas últimas edições do Open dos Estados Unidos. Sabalenka derrotou Pegula na final de 2024, enquanto uma Pegula atónita perdeu o terceiro set no seu mais recente confronto nas meias-finais em Flushing Meadows. Isto apesar de a americana ter perdido apenas quatro pontos no seu serviço nesse set.

Pegula conseguiu uma grande vitória contra Sabalenka nas meias-finais do Open de Wuhan, tendo sido a sua primeira derrota no evento. Sabalenka viria a restabelecer a ordem em Riade, depois de ter recuperado de uma desvantagem de um break no terceiro set para conquistar uma vitória crucial.

"Acho que temos jogos muito bons, jogos memoráveis", disse Pegula após outra derrota para o tetracampeão do Grand Slam. "Quem me dera ter ganho mais jogos... até os meus treinadores diziam: 'Sempre que vocês jogam um contra o outro, parece que vocês conseguem atingir um nível tão alto um no outro'. Por isso, sinto-me como se gostasse de perder? Não. Mas sinto que, se me perguntassem daqui a 10 anos, eu olharia para trás e teria tido todos estes jogos memoráveis com ela. Acho que é muito fixe. Só gostava de ter ganho mais".

Quando Sabalenka começou a mostrar-se emotiva, Pegula temeu pelo pior. "Senti que ela ficou muito zangada e jogou muito bem, o que tende a ser o seu estilo de jogo", afirmou Pegula. Sinto que quando ela começa a ficar muito entusiasmada e a gritar, "Vamos lá", e a gritar... é mais ou menos quando activamos outro nível nela. Por isso, posso optar por uma das duas coisas, e senti que hoje foi contra mim, e ela jogou bem."

A vitória na última partida contra Jasmine Paolini pode não ser suficiente para Pegula, já que as duas se enfrentam amanhã.

A permutação do grupo é bastante complexa para Pegula. Idealmente, ela precisa de derrotar a italiana em sets diretos para ficar na melhor posição possível antes do confronto final entre Coco Gauff e Sabalenka. Uma vitória de Pegula garante-lhe a passagem se Sabalenka derrotar Gauff. Se Pegula vencer em três sets, será eliminada se Gauff derrotar Sabalenka. No entanto, se perder em três sets, ainda poderá passar se Sabalenka derrotar Gauff em sets diretos. Se Pegula perder em sets diretos, está eliminada.

"Acho que, obviamente, vai ser um pouco mental saber que preciso de ganhar o encontro para poder avançar neste evento", disse Pegula. "Mas, ao mesmo tempo, muita coisa tática [é importante] para ver o que posso fazer de diferente da última vez que joguei contra ela.

Ela espera um resultado melhor do que o da última vez que se defrontaram na final da Taça Billie Jean King, com Paolini a derrotar a jogadora de 31 anos e a conquistar o título para Itália. "A última vez que ela me venceu [na Taça Billie Jean King, em setembro], por isso acho que vou querer mudar algumas coisas em relação à última vez, e acho que isso vai ser muito importante."