Leylah Fernandez vence o quinto título da carreira WTA no Open do Japão, derrotando a jovem de 18 anos Tereza Valentova

Leylah Fernandez é a campeã do Open do Japão, em Osaka, ao derrotar na final a jovem de 18 anos Tereza Valentova em três sets, por 6-0, 5-7 e 6-3, em duas horas e 11 minutos. Foi a primeira final de Valentova, mas foi a experiência que levou a melhor no Japão.

Fernandez venceu os primeiros sete jogos do encontro a caminho do título, numa corrida dominante para iniciar os procedimentos antes de Valentova regressar. Como sempre, Fernandez teve uma série de ataques e recomeços, uma vez que em julho, quando venceu Washington, esteve imperiosa, mas nunca conseguiu ganhar ritmo, pois foi apenas a segunda vez desde então que venceu jogos consecutivos.

Com a vitória, Fernandez subiu cinco lugares para o 22º lugar do ranking WTA e recuperou o primeiro lugar no Canadá de Victoria Mboko, que mal ganhou um jogo desde que venceu o Open do Canadá no início do verão.

Começando com verdadeira confiança, precisou de menos de 30 minutos para vencer o primeiro set e vencer a jovem checa. Valentova parecia estar a ver a final afectá-la, pois parecia emocionada depois de estar a perder por 5-0. Mas reagrupou-se e, no meio da barragem de Fernandez, jogou muito mais livre. Quebrou três vezes e consolidou-se no último jogo para forçar uma decisão. No terceiro set e a liderar por 2-1, aproveitou um mau segundo serviço de Valentova no break point para bater um backhand seguido de um winner de backhand na linha de fundo para quebrar para 3-1.

Valentova reagiu com mais um break para reduzir a diferença para 4-3 e ganhou pontos de break no terceiro set, mas Fernandez manteve-se firme até ao fim, selando a vitória.

"Antes de mais, parabéns Tereza", disse Fernandez durante a entrega do troféu. "Jogaste muito bem e foi uma semana maravilhosa para ti, para o teu treinador e para a tua família. Tenho a certeza de que te vou ver em muitas mais finais como esta."

"Por último, quero agradecer à minha equipa e ao meu pai, que é também o meu treinador, e ao meu parceiro de rebatidas", disse. "Muito obrigada por terem sofrido comigo na última semana, no último mês e no último ano. Também quero agradecer à minha família e aos meus entes queridos em casa. Sem vocês, eu não estaria aqui. Sem os sacrifícios e o apoio de todos, não estaria neste palco, por isso, muito obrigada por todo o amor e motivação que me deram."

"Também quero agradecer aos adeptos", disse Fernandez. "Por terem vindo esta semana, por nos apoiarem - não só a mim, mas a todos os jogadores neste torneio. Sem vocês, não estaríamos aqui, por isso muito obrigado por nos apoiarem, motivarem e trazerem boa energia."

Valentova pode orgulhar-se de ter passado a fase de qualificação com seis vitórias esta semana, incluindo três sobre adversárias do top 50, entre as quais Elise Mertens na segunda ronda e Alexandra Eala. Também venceu Olga Danilovic e Jaquline Cristian no final do torneio e ascende amanhã ao top 50.