O ténis americano faz história: Coco Gauff, Jessica Pegula, Madison Keys e Amanda Anisimova qualificam-se para o WTA Finals - primeiro quarteto em 20 anos

O ténis americano está a viver um grande momento no lado feminino depois de Coco Gauff ter derrotado Jessica Pegula numa final totalmente americana para o título no Wuhan Open este fim de semana. Embora a jogadora de 21 anos tenha alcançado o seu segundo título da época, a derrota de Pegula trouxe-lhe boas notícias, depois de ter garantido a qualificação para o WTA Finals pelo quarto ano consecutivo.

Com isso, 6 jogadoras estão agora confirmadas para o WTA Finals, que será realizado em Riad no próximo mês, e quatro delas são americanas, algo que não acontecia há mais de 20 anos. A última vez que quatro jogadoras americanas se qualificaram para o WTA Finals - ainda chamado de WTA Tour Championships - foi em 2003, embora apenas duas tenham participado do torneio.

Se não houver lesões ou contratempos de última hora, esta época veremos 4 jogadoras americanas nas finais: Coco Gauff (nº 3), Amanda Anisimova (nº 4), Jessica Pegula (nº 5) e Madison Keys (nº 7) irão lutar pelo troféu - juntando-se às já qualificadas Aryna Sabalenka e Iga Świątek. Será potencialmente a primeira vez que 4 americanas competem no torneio desde a introdução do formato Round Robin.

Em 2003, Serena Williams, Lindsay Davenport, Jennifer Capriati e Venus Williams tinham-se qualificado para o torneio de final de ano que reúne as 8 melhores jogadoras da época. Foi a primeira vez que o formato Round Robin foi introduzido com apenas 8 qualificadas.

De entre elas, apenas Capriati competiu no torneio - enquanto uma das suplentes era Chanda Rubin -, pelo que, apesar de quatro americanas se terem qualificado, apenas duas competiram no torneio, que terminou com a belga Kim Clijsters a conquistar o título - depois de derrotar a francesa Amélie Mauresmo na final (6-2, 6-0).

Um ano antes, 4 americanas estavam entre as 8 primeiras classificadas para o torneio, embora nessa ocasião ainda fosse utilizado um formato de sorteio de eliminação direta de 16 jogadoras antes da introdução dos grupos. Serena Williams (n.º 1), Venus Williams (n.º 2), Jennifer Capriati (n.º 3) e Monica Seles (n.º 6) foram as estrelas que chegaram como sementes ao sorteio. Enquanto Venus e Capriati foram eliminadas nas semifinais, Serena perdeu na final para Clijsters (5ª cabeça-de-série).

A única estreante no torneio entre as americanas será Amanda Anisimova, que, em meio à sua melhor temporada, chega como número 4 do mundo ao WTA Finals. Ela é campeã de dois títulos WTA 1000 (Doha e China Open), além de ser finalista em dois Grand Slams (Wimbledon e US Open).

Por outro lado, Pegula foi a primeira suplente para o torneio em 2021 - apesar de terminar a temporada como a 13ª no ranking. A desistência maciça de outros suplentes (como Jabeur, Osaka, Pavlyuchenkova e Svitolina) acabou por deixar Pegula como a primeira opção em caso de qualquer desistência, algo que acabou por não acontecer.

No entanto, 2022 trouxe a vingança, numa edição que contou com duas americanas: Jessica Pegula e Coco Gauff qualificaram-se diretamente para o WTA Finals pela primeira vez, mas ambas perderam os três jogos do Round Robin, saindo do torneio sem vitórias. Desde então, Pegula e Gauff fizeram parte do sorteio das três últimas edições do WTA Finals (2022, '23, '24).

Pegula chegou à final em 2023, mas acabou por cair perante Iga Swiatek (1-6, 0-6). Por outro lado, Gauff chegou à final pela primeira vez em 2024 e acabou por conquistar o título numa das finais mais disputadas da história do torneio, superando Zheng Qinwen (3-6, 6-4, 7-6(2)) para conquistar o seu primeiro título do WTA Finals.

A juntar-se a elas em Riade estará Madison Keys, que regressa ao torneio pela primeira vez após quase 10 anos. A primeira vez que se qualificou foi em 2016, onde era a 6ª cabeça de série e foi eliminada no Round Robin, enquanto em 2022 foi suplente - sem competir no torneio. A mesma situação ocorreu em 2023, quando era uma das suplentes, mas recusou o seu lugar.