O boicote da WTA à China vai chegar ao fim, apesar de o estado de saúde de Peng Shuai continuar a ser desconhecida.

A tenista chinesa Peng não é vista ou ouvida desde o final de 2021, depois de ter acusado o vice-primeiro-ministro chinês Zhang Gaoli de agressão sexual numa publicação partilhada na rede social Weibo.

A publicação foi rapidamente apagada, mas as capturas de ecrã espalharam-se por todo o mundo, enquanto Peng só apareceu nos meios de comunicação estatais, por correio eletrónico ou em entrevistas em que negou ter feito tais alegações.

Em 12 de novembro, a hashtag #WhereIsPengShuai começou a circular online e, em 14 de novembro de 2021, o diretor executivo da WTA, Steve Simon, apelou às autoridades chinesas para que investigassem as alegações feitas por Peng.

Embora a Associação Chinesa de Ténis tenha respondido dizendo que ela estava segura e não corria perigo de qualquer ameaça física, Simon revelou que ninguém da WTA tinha conseguido entrar em contacto com ela;

WTA põe fim ao boicote dos torneios chineses após quatro anos

Na altura do incidente, os torneios na China já estavam suspensos devido à pandemia de COVID-19, mas a controvérsia em torno da segurança e do paradeiro de Peng levou a um boicote em grande escala. A WTA afirmou que não regressaria antes de alguém do Tour se ter encontrado com Peng para confirmar o seu estado de saúde e de as suas alegações terem sido investigadas, o que não aconteceu.

No entanto, esta situação deverá terminar nas próximas seis semanas, uma vez que se realizarão sete torneios no país, no âmbito do Asian swing. A WTA afirma agora que recebeu garantias de pessoas próximas de Peng de que ela está segura. Simon disse ainda que a decisão de regressar à China foi tomada depois de ter falado com jogadores de todo o mundo.

"Temos jogadores de mais de 80 países, pelo que não faltam diferentes visões do mundo e posições sobre as questões e temas que temos.

"Através do contacto connosco, bem como do contacto que fizemos com os atletas para saber as suas posições, a grande maioria dos atletas apoiou o regresso à região e sentiu que era altura de regressar. ... Há certamente alguns que não concordaram, mas a grande maioria sim", afirmou.

No entanto, algumas jogadoras, como a número 99 do mundo, Cornet, revelaram que não regressarão ao país, apesar de o boicote oficial ter terminado.

"Mantendo-me fiel às minhas convicções e tendo cuidado com a minha saúde, decidi que não vou jogar na China este ano", disse Cornet.