Caroline Garcia e Maria Sakkari defenderam a utilização de byes de desempenho no Toray Pan Pacific Open. Isto aconteceu depois de Elena Rybakina se ter retirado do torneio WTA 500 por receber um bye, apesar de ser uma das primeiras cabeças-de-série.

A polémica ocorreu no Ariake Coliseum em Tóquio, Japão, depois da número 5 do Mundo, que era a terceira cabeça de série no torneio, não ter recebido um bye na primeira ronda. Em vez disso, enquanto a primeira e segunda cabeças-de-série Iga Swiatek e Jessica Pegula receberam byes, Rybakina teria de enfrentar Linda Noskova na primeira ronda.

A razão para tal ficou clara quando a WTA revelou que iria testar os byes de desempenho no Pan Pacific Open, que foram atribuídos a Garcia e Sakkari com base nos seus desempenhos no Open de Guadalajara na semana passada. A jogadora Francesa chegou às meias-finais no evento WTA 1000, enquanto Sakkari conquistou o título, derrotando Caroline Dolehide por 7-5 e 6-3 na final.

Sakkari e Garcia afirmam que os byes de desempenho não são novidade

Após a notícia de que não receberia um bye apesar de ser a terceira cabeça de série, Rybakina criticou a WTA nas redes sociais.

"Bye de desempenho. Obrigada por mudarem as regras no último momento. Grandes decisões como sempre @wta", escreveu a jogadora do Cazaquistão nos seus stories do Instagram. A jogadora de 24 anos retirou-se posteriormente do torneio, dizendo que tinha de dar prioridade à sua saúde.

No entanto, Sakkari e Garcia defenderam o uso de um bye de desempenho pela WTA, dizendo que isso é algo que os jogadores sabiam com antecedência.

"Não se trata de uma regra nova, penso que está em vigor há cerca de 14 anos, e é de facto esse o caso. No entanto, devido à pandemia do coronavírus, esta regra foi temporariamente suprimida. No entanto, no passado, este bye de desempenho também foi utilizado em Pequim."

"Já sabíamos que haveria um bye de desempenho, uma vez que o torneio se realizará do México a Tóquio durante cerca de cinco meses. Fui informada de que os byes de desempenho também se aplicam na deslocação de Tóquio para Pequim", disse Sakkari em conferência de imprensa.

Garcia apoiou esta posição, afirmando que a regra era "necessária" devido ao facto de ela e Sakkari terem viajado uma longa distância nos dias que antecederam o torneio.

"É uma viagem muito longa do México para o Japão e, tendo em conta a diferença horária, perdem-se dois dias. Penso que esta regra é necessária porque temos de continuar a jogar nestas circunstâncias. No passado, também foi adoptada em Pequim e Wuhan.

"Sabíamos de antemão que haveria um bye de desempenho neste torneio. Fomos informadas disso e penso que é importante para mantermos o nosso ritmo", afirmou.