WTA Finals: Aryna Sabalenka alcança três vitórias no grupo ao bater a atual campeã Coco Gauff

A busca de Aryna Sabalenka pela glória em Riade continua depois de ter derrotado Coco Gauff, número três do mundo, por 7-6(5) e 6-2. No entanto, é o fim do caminho para a americana no WTA Finals.

Depois de Jessica Pegula ter vencido Jasmine Paolini em sets diretos, havia muita pressão para o último confronto do Round Robin, numa repetição da final de Roland Garros no início deste ano. Sabalenka só precisava de um set para se qualificar, mas estava a lutar pelo primeiro lugar, com uma vitória bem presente na sua mente.

Para Gauff, o ideal seria uma vitória em sets diretos, o que a colocaria no topo do grupo e eliminaria a número um mundial, sendo que uma vitória em três sets não seria provavelmente suficiente.

Com isso em mente, a jogadora de 21 anos abriu uma vantagem de 2-0 depois de conseguir um break no jogo de abertura. Não conseguiu manter a vantagem durante muito tempo, com a bielorrussa a aproveitar as oportunidades perdidas por Gauff para empatar a partida. Gauff reagiu de forma brilhante, quebrando mais uma vez para chegar a uma vantagem de 3-2 no primeiro set, antes de se distanciar ainda mais.

Desperdiçou três oportunidades de fazer 5-2 com um duplo break, mas depois disso fez 5-3 e estava a servir para o set. Até ao momento, Sabalenka tinha jogado um ténis muito eficaz, respondendo a todas as questões que lhe eram colocadas. No entanto, a maré estava prestes a mudar a favor da tetracampeã do Grand Slam.

A tenista manteve a vantagem para se distanciar da sua adversária antes de conseguir um break crucial. Gauff chegou a estar a ganhar por 30-0 e pronta para ganhar um set, mas Sabalenka deu a volta com uma jogada de quatro pontos para empatar a partida a 5-5.

A dupla mantém-se confortável antes de um tenso desempate. À semelhança do primeiro set, Gauff assumiu a liderança no início, mas foi inevitavelmente ultrapassada por Sabalenka. Ela venceu seis dos sete pontos restantes para fechar o primeiro set e ficar a apenas um set da quarta semifinal consecutiva do WTA Finals.

O momento estava totalmente do seu lado, já que ela cedeu apenas três pontos nos três primeiros jogos do segundo set. Mais importante ainda, ela tinha uma vantagem de dupla quebra. Aumentou a vantagem para 4-0 antes de Gauff conseguir passar para a frente.

Depois, voltou a entrar no set com um break. Isto apesar de Sabalenka estar a ganhar 40-0 no seu serviço. Para Gauff, este era um dos dois breaks de que precisava para recuperar. Infelizmente, o seu trabalho árduo foi desfeito imediatamente a seguir, quando Sabalenka quebrou para amor. A jogadora de 27 anos serviu para desempatar o encontro, terminando o Round Robin com três vitórias e apenas um set perdido.

Com esta derrota, as esperanças de Gauff de manter o título chegaram ao fim. Uma derrota prejudicial contra Pegula no seu segundo encontro colocou uma pressão desnecessária nesta eliminatória, que ela não conseguiu ultrapassar. Para Sabalenka, o seu objetivo é o primeiro título do WTA Finals. Na sua meia-final, terá de enfrentar Amanda Anisimova na final do US Open, enquanto Pegula defronta Elena Rybakina por um lugar na final.