"A adição de um novo Masters numa região importante é algo que consideramos muito importante" As razões pelas quais a ATP deu luz verde ao Saudi Masters

O Saudi Masters está previsto começar em 2028, mas ainda há dúvidas sobre o evento. Pode não ser muito popular entre os adeptos, mas de acordo com o presidente da ATP, Andrea Gaudenzi, este evento ajudará o ténis a crescer e a continuar a ascensão do desporto a nível mundial, apesar dos possíveis sacrifícios que possa acarretar.

Para ele e para a ATP, o objetivo é aumentar o número de eventos Masters 1000. Atualmente, existem nove no calendário, oito dos quais obrigatórios - apenas Monte-Carlo vai contra esta regra. Com alguns dos eventos a prolongarem-se de uma semana para quase duas, estes torneios específicos estão a ocupar mais tempo no calendário, algo que Gaudenzi acredita que os fãs querem ver.

"Um dos elementos da nossa estratégia era melhorar o produto premium e, obviamente, fazer crescer a categoria [1000], porque, em última análise, acreditamos que os fãs querem ver os melhores jogadores a jogar nos eventos de topo, que são os Grand Slams, os Masters e as Finais do nosso desporto", afirmou Gaudenzi. "É nessa altura que os melhores jogadores competem uns contra os outros. É por isso que a adição de um novo Masters numa região importante é algo que consideramos muito importante. Eles também vão passar por um investimento incrível, vão elevar os padrões, vão elevar a fasquia."

Com o prolongamento de alguns destes eventos Masters 1000, a somar às oito semanas ocupadas pelos Grand Slams, grande parte do calendário do ténis já está preenchido, com uma infinidade de eventos 250 e 500. Embora fevereiro pareça ser o mês mais provável, Gaudenzi recusa-se a confirmá-lo. "É definitivamente uma preferência e é o nosso desejo, mas também está sujeito a limitações, porque esse mês é muito concorrido".

Isto traz outro dilema. Apesar de coincidir com os 500 eventos no Dubai e em Doha, há ainda uma série de torneios que podem ser preteridos em favor da grande competição em Riade. Com o Golden swing na América do Sul e na América Latina possivelmente ameaçado, poderão ser feitos sacrifícios, uma vez que a prioridade da ATP está firmemente nos eventos Masters 1000.

"Ter um swing na América do Sul e no Médio Oriente é um objetivo, mas é um desafio a executar", afirmou. "Gostaríamos de ter o apoio da Tennis Australia, obviamente, nesse esforço, para fazer o melhor para o desporto e estamos a trabalhar nisso e estou confiante de que podemos alcançá-lo, mas precisamos de tempo."

Com o Six King Slam a ser organizado em Riade, juntamente com as WTA Finals e as Next Gen Finals, a Arábia Saudita está a reunir uma série de grandes eventos de ténis. Com estes eventos vem o apoio da população local, o que é outra razão pela qual a ATP acredita que é correto realizar um evento Masters 1000 em Riade.

"As multidões que têm vindo a crescer ao longo dos anos", disse o diretor executivo da SURJ Sports, Danny Townsend. "Temos tido cada vez mais eventos, o que demonstra que, como investidor, estamos a entrar num espaço onde temos muitos clientes e fãs que querem consumir o desporto e isso foi algo que o Six Kings Slam nos ajudou a validar".

Parecia que a WTA estava a ignorar a realização de um evento WTA 1000 na Arábia Saudita, possivelmente devido ao facto de já terem torneios 1000 nos Emirados Árabes Unidos e no Qatar em fevereiro. No entanto, Townsend não descartou a possibilidade de tal evento ocorrer no futuro, possivelmente em paralelo com a competição ATP.

"Estamos muito conscientes de que os jogos masculinos e femininos serão transmitidos. Obviamente, tê-los ao mesmo tempo ou, pelo menos, em sequência na Arábia Saudita seria ótimo", disse Townsend. "Isso não foi possível nesta altura. Portanto, há benefícios em ter homens e mulheres jogando ao mesmo tempo, sei que há um aumento na venda de ingressos e uma série de outros elementos comerciais dos quais certamente gostaríamos de nos beneficiar. Mas isso é tudo no futuro, nunca diremos nunca e explorá-lo-emos se se tornar uma opção".