A grande tacada da China em direção à supremacia do ténis

A China já deu passos ambiciosos no mundo do desporto, mas a sua mais recente iniciativa tem o potencial de transformar o panorama do ténis a nível mundial. O governo anunciou um projeto ambicioso de desenvolvimento de um ecossistema competitivo de ténis que ajudará a produzir jogadores de nível mundial e a ajudar o país a subir na classificação de um desporto que a Europa, a América do Norte e a Austrália dominam. Não se trata apenas de um exercício para produzir campeões, mas também de construir um sistema autossustentável que gere a participação das bases, a formação de talentos e uma infraestrutura de torneios robusta.

O que torna esta iniciativa especialmente interessante é o contexto cultural e económico em que se desenrola. A China está a desenvolver uma população de rendimento médio que se sente atraída por desportos e actividades recreativas internacionais, como o basquetebol e a Fórmula 1.

O ténis é o desporto perfeito para este apetite de competição. À semelhança do aparecimento do casino online ao vivo, o fascínio reside no facto de se poder aceder a ele em qualquer parte do mundo, com um sentido de prestígio e modernidade. O ténis é um desporto que não visa apenas o sucesso desportivo, mas também o acesso a um ambiente global para os jovens atletas chineses.

A peça central da visão chinesa do ténis é um sistema escalonado que começa nas raízes. A estratégia envolverá o desenvolvimento das chamadas províncias de ténis fortes, onde a concentração de recursos permitirá a criação de instalações de ténis locais, formação de treinadores e torneios para jovens. Estas províncias funcionam como incubadoras, assegurando que os jogadores com potencial não se perdem devido à falta de infra-estruturas.

Além disso, os melhores jogadores são depois encaminhados para as academias regionais, muitas das quais são objeto de grandes investimentos. Estas academias não servem apenas como instalações de formação, mas também como centros de educação, permitindo aos jovens jogadores encontrar um equilíbrio entre as suas actividades educativas e desportivas. O objetivo final é formar jogadores que possam competir a nível internacional e não se deixem intimidar pelos desafios logísticos e culturais.

A China não é propriamente nova nas suas ambições no ténis. O aparecimento de Li Na, que conquistou o Open de França em 2011 e o Open da Austrália em 2014, gerou uma onda de interesse pelo desporto no país. Os seus feitos mostraram que os tenistas chineses eram capazes de atingir o auge do mundo do ténis. No entanto, a manutenção dessa dinâmica foi difícil, porque o sistema não tinha a profundidade necessária para gerar vários sucessores.

O novo ecossistema tenta aprender com essa experiência, institucionalizando o sucesso. Em vez de depender dos talentos do século, o plano é garantir um fluxo constante de jogadores para o top 100. Ao alargar a base de participação e a estrutura de apoio, a China espera mudar o padrão de avanços esporádicos para uma competitividade sustentada.

O outro aspeto importante da visão é a expansão do calendário de torneios na China. A organização de eventos internacionais tem um duplo objetivo. Em primeiro lugar, dá aos jogadores locais a oportunidade de participarem em competições de alto nível, sem que tenham necessariamente de viajar para competir noutros países. Em segundo lugar, faz da China um destino turístico do ténis mundial que atrai os adeptos, os patrocinadores e o interesse dos meios de comunicação social.

Cidades como Pequim e Xangai já demonstraram a sua capacidade para acolher com êxito torneios de nível mundial, mas a nova estratégia envolverá uma abordagem mais distribuída geograficamente. As cidades de média dimensão estão a ser promovidas para acolher eventos de nível Challenger e ITF, o que proporcionará aos jogadores locais oportunidades de competição e integrará o ténis na vida quotidiana dos adeptos.

A China deu um passo significativo, mas o seu ecossistema de ténis não está isento de desafios. Um dos problemas é encontrar o equilíbrio certo entre a regulamentação governamental e a autonomia que é frequentemente necessária para permitir a criatividade no desporto. Sistemas demasiado rígidos acabam com a individualidade e o talento que fazem com que os grandes jogadores se destaquem.

A outra ameaça é a da integração mundial. Para alcançar o sucesso numa base regular, os jogadores chineses têm de participar mais frequentemente no circuito internacional. Isto requer não só financiamento, mas também a capacidade de adaptação a diferentes superfícies de jogo, culturas e ambientes competitivos. Sem essa exposição, mesmo os atletas mais talentosos correm o risco de estagnar.

Há também o tempo. O processo de criação de uma linha de produção de jogadores top-100 não é rápido. Implica paciência, investimento a longo prazo e a capacidade de resistir aos fracassos ao longo do caminho.

O momento da entrada da China é quando o equilíbrio de poder no ténis já está a mudar. A Europa continua a ser predominante, mas um número crescente de jogadores da América do Sul, de África e da Ásia está a ganhar fama. A japonesa Naomi Osaka e a chinesa Zheng Qinwen demonstraram que a Ásia pode produzir estrelas capazes de competir no topo.

Além disso, a globalização mais ampla do ténis representa um desafio e uma oportunidade para o programa da China. Se for bem-sucedido, transformará o país num país com um desempenho estável nos escalões superiores da classificação. Se não o fizer, a China ficará atrás dos sistemas mais ágeis das nações mais pequenas.

O derradeiro desafio do sonho do ténis chinês será provavelmente sentido mais para o final da década. Em 2030, a primeira geração do novo sistema deverá atingir a maturidade profissional. Se alguns deles conseguirem encontrar o seu lugar entre os 100 melhores, o Governo estará certo na sua abordagem a longo prazo e o ténis asiático entrará numa nova era.

Até lá, o mundo estará atento. Todos os torneios realizados na China, todas as academias de ténis criadas e todos os jovens talentos que surgem na cena internacional serão avaliados em função da grande ambição de ser uma superpotência do ténis. O caminho não é fácil, mas com um esforço tão ambicioso, a China enviou uma mensagem clara: será um participante fundamental no discurso do ténis mundial nas próximas décadas.