ANÁLISE: Números preocupantes - As rivalidades mais unilaterais no ATP entre os jogadores no ativo

Em qualquer desporto, os indivíduos ou as equipas têm sempre adversários que não conseguem vencer. É essa a situação que Gael Monfils, Alex de Minaur e Taylor Fritz vivem atualmente contra adversários específicos, numa das rivalidades mais unilaterais do ténis.

O francês defrontou 20 vezes Novak Djokovic, 24 vezes campeão do Grand Slam, e ainda não provou o sabor da vitória contra o sérvio. Este registo horrível é uma exceção na carreira de Monfils, que já enfrentou alguns dos melhores do mundo.

Os dois veteranos encontraram-se pela primeira vez no US Open de 2005, onde ocorreu o único empate de cinco sets entre eles. Curiosamente, três dos seus quatro encontros no Grand Slam foram em Flushing Meadows, com Djokovic a conseguir dois triunfos em quatro sets, nos quartos de final de 2010 e nas meias-finais de 2016. Djokovic viria a perder na final. Para além destes grandes confrontos, já se tinham defrontado numa final de Masters 1000, em que Monfils teve o apoio do público no Masters de Paris de 2009. Foi necessário um tiebreak no último set para separar a dupla, com a primeira final de Masters 1000 de Monfils a terminar em desilusão.

À medida que os dois envelheceram, o domínio passou a ser ainda mais favorável a Djokovic, que não perde um set para o jogador de 39 anos desde as meias-finais do Dubai Tennis Championships em 2020, onde Monfils desperdiçou uma vantagem de um set. Desde então, Djokovic venceu os quatro jogos seguintes, incluindo um walkover, sem perder um set. Com a reforma de Monfils a aproximar-se lentamente, ele tem hipóteses limitadas de finalmente ultrapassar um velho inimigo.

Os dois se enfrentaram pela primeira vez no Next Gen ATP Finals em 2019 e, desde então, já se encontraram 11 vezes, todos os resultados foram a favor de Jannik Sinner. O primeiro encontro do Grand Slam aconteceu no evento caseiro de de Minaur em 2022, onde Sinner conquistou uma vitória em sets diretos. No entanto, o seu maior confronto ocorreu alguns meses mais tarde, na final do Open do Canadá. Foi a primeira e única final do Masters 1000 de Minaur até à data, com ele a desperdiçar a oportunidade contra Sinner, sendo esse o seu primeiro título do Masters 1000.

Este seria o primeiro de três encontros consecutivos na final, com o próximo a acontecer na triunfante edição de 2023 da Taça Davis. Uma vitória em sets diretos por parte do italiano foi suficiente para que este conquistasse o prestigiado prémio para o seu país. Em 2024, outra final se aproximava, desta vez em Roterdão. Nesta altura, De Minaur já devia estar enjoado com a presença de Sinner, com o recente campeão do Open da Austrália a conquistar mais um título.

Depois de mais duas derrotas no final de 2024, o jogador de 26 anos enfrentou Sinner mais uma vez em Melbourne, com o objetivo de melhorar a sua quarta final consecutiva. Infelizmente, foi mais uma vez incapaz de o derrotar, em mais uma derrota prejudicial. Os seus jogos mais recentes foram as meias-finais nos eventos ATP 500 do Open da China e do Open de Viena, com os mesmos resultados previsíveis a aumentarem o registo sinistro do italiano sobre de Minaur.

Não é nenhuma surpresa ver Djokovic mais uma vez nesta lista, mas ver o atual número quatro do mundo sem uma vitória contra ele pode ser uma surpresa. Depois de duas saídas precoces em eventos Masters 1000 em 2019, a dupla não se veria em tribunal até 2021, onde se encontraram três vezes. A mais notável aconteceu nos quartos de final do Masters de Paris, onde Fritz tinha como objetivo uma segunda meia-final do Masters 1000, mas previsivelmente terminou com um triunfo em sets diretos para o sérvio.

Passaria um ano sem que Fritz tivesse Djokovic nos seus pesadelos, mas estes voltariam com força total depois de Djokovic ter vencido o americano em dois desempates agonizantes nas meias-finais do ATP Finals de 2022. Depois de, mais uma vez, não se terem visto durante um longo período de tempo, surgiram dois jogos em eventos consecutivos. Ambos foram jogos dos quartos de final, ambos vencidos por Djokovic, que conquistou o Cincinnati e o US Open.

No início de 2024, Fritz era firmemente um dos melhores jogadores do mundo, começando a desafiar com mais regularidade e a ir longe nas competições. No entanto, Djokovic continuava a ser um problema, apesar da sua idade avançada. Infelizmente para Fritz, Djokovic estava a envelhecer como o vinho, e isso ficou provado com outra derrota nos quartos de final do Open da Austrália, seguida de uma meia-final em Xangai e, mais recentemente, outra eliminação nos quartos de final de um Major em Nova Iorque.

Os resultados são obviamente muito preocupantes para o número um americano, mas o facto de só ter conseguido ganhar quatro sets em 11 jogos possíveis é abismal. A boa notícia é que Fritz registou recentemente a sua primeira vitória sobre Djokovic no Six Kings Slam, vencendo o primeiro set antes de Djokovic terminar o dia. Se conseguir reproduzir esta forma no ATP Tour, então poderá estar finalmente disponível para vencer um velho rival.