Atualmente, parece que ele tem muito pouco: Jimmy Connors aponta grande falha na rivalidade de Jannik Sinner com Carlos Alcaraz.

No último episódio de Advantage Connors, Jimmy Connors e seu filho Brett mergulharam a fundo na rivalidade mais cativante do tênis masculino no momento: Carlos Alcaraz contra Jannik Sinner. Com Alcaraz vencendo sete das últimas oito partidas, a dupla discutiu se o espanhol deu um passo decisivo à frente - e o que será necessário para Sinner ou qualquer outro acompanhar o ritmo.

Brett iniciou o debate destacando o recorde: "Como se desenrolará a batalha pelo primeiro lugar entre Alcaraz e Sinner? Alcaraz se tornou visivelmente mais forte agora? Porque ele ganhou sete de oito.”

Jimmy foi rápido em destacar quão estreitas são as margens. "Isso diz tudo. E a única das oito que Sinner venceu é surpreendente porque foi em Wimbledon. Você pensaria que Alcaraz, com sua variedade e drop shots, brilharia na grama. Então a única que Sinner ganhou foi quase a mais surpreendente", disse ele.

O ex-número 1 do mundo destacou como ambos os jogadores se apresentam incansavelmente desde a primeira bola. “Os dois começam de um nível alto. Não há como ir se acostumando. Desde o primeiro jogo, eles estão a todo vapor — um trunfo, um trunfo, um trunfo. Isso define o precedente. A separação entre eles é tão pequena, mas também clara em relação ao restante da classificação. Um pequeno deslize muda toda a partida.”

Alcaraz eliminou as 'derrotas estranhas'?

Brett comentou sobre como Alcaraz costumava tropeçar às vezes contra adversários de classificação inferior. “Um ano atrás parecia que ele era esse talento de uma geração, destinado a ser um dos grandes, mas às vezes tinha derrotas estranhas. Ele perdeu para o Goffin em Miami — foi estranho. Ele deu o próximo passo onde esses tipos de resultados estão atrás dele?”

Jimmy concordou: “Esse tipo de derrota acontece com todos. Ninguém é perfeito. Mas agora parece que uma vez que as coisas se encaixaram para ele, ele não está perdendo mais esses jogos de rodadas iniciais. Desde Monte Carlo ele não teve esses lapsos. Agora, é melhor ser um dos caras de topo e pegá-lo num dia ruim. E ainda assim, não conte que isso aconteça com frequência.”

Ele enfatizou que para os desafiantes, a tarefa é imensa. “É por isso que falamos sobre alguém jovem subindo para desafiá-lo. Em 2021, caras na casa dos 30 ainda estavam no topo. Agora, crianças de 18, 19, 20 anos já são maiores, mais fortes e melhor preparadas. Eles têm treinamento, dieta, psicólogos, uma equipe inteira. O tênis costumava ser um esporte individual, mas agora é quase como um evento de equipe.”

Essa mudança levou a uma discussão sobre o coaching durante as partidas. “Todos olham para o seu box o tempo todo”, disse Jimmy. “Se eu tivesse feito isso na minha época, sua avó e Poncho teriam me espetado os olhos! Eles diriam, 'cuide dos seus próprios assuntos.’”

Para Jimmy, o coaching durante as partidas mina o que o tênis deveria ser. "Eu sou contra. Faça seu trabalho antes. Tênis é um esporte individual. Se é a Taça Davis, tudo bem, mas em torneios regulares, não. Saiba o que você pode fazer, saiba quanto bem você pode fazê-lo, então vá lá e faça. Você ganha ou perde por conta própria.”

O que ainda falta para Sinner?

Ao reconhecer a ascensão de Sinner para o número 1, ambos concordaram que ele precisa continuar evoluindo para realmente acompanhar Alcaraz a longo prazo.

“Acho que Sinner pode ser o segundo melhor jogador do mundo por um longo tempo com a maneira como ele joga”, disse Brett. “Mas para vencer Alcaraz com mais consistência, ele precisaria ter mais variedade. No momento, parece que ele tem muito pouco. Ele melhorou ao se aproximar da rede, mas na maioria das vezes ele apenas está esmagando os golpes de fundo, desgastando os adversários. Contra Carlos, no entanto, você vê a diferença. Sinner está jogando bem, mas Carlos está misturando três ou quatro coisas diferentes - drop shots, mudanças de ritmo. Sinner é o primeiro a sentir a pressão.”

Jimmy ecoou esse sentimento: “Quando dois caras estão acelerando, é isso que você quer ver. Mas o primeiro a cair abaixo dessa linha vermelha está em apuros. Foi isso que eu enfrentei jogando contra Borg, McEnroe, Lendl, Vilas — você sempre soube que eles iam te lançar algo. A questão era se você poderia resistir sem ser atropelado.”

Alcaraz, ele apontou, tem uma marcha extra que poucos podem igualar. “Eu vi isso no US Open. Ele perdeu o segundo set, então foi como se ele apenas tivesse ligado o motor novamente, subiu uma marcha, e então outra. Isso é o que o torna tão difícil de ser batido.”

Com a rivalidade se prolongando, ambos concordaram que o tênis está entrando numa era fascinante definida não por legendas desbotadas na casa dos 30, mas por jovens jogadores empurrando uns aos outros para novas alturas.

“As margens são tão estreitas”, concluiu Jimmy. “Trata-se de quem consegue acelerar mais tempo, quem consegue resistir às quedas, e quem consegue continuar encontrando novas maneiras de vencer. No momento, Alcaraz tem essa vantagem.”