COLUNA: A decisão de Jannik Sinner de se inscrever na semana da Taça Davis é inoportuna e lamentável

A decisão de Jannik Sinner, tetracampeão do Grand Slam, de se retirar da candidatura da Itália ao terceiro título consecutivo da Taça Davis provocou grande escárnio no seu país. As críticas vieram de vários sectores sobre a sua traição.

Sinner liderou os triunfos da Itália nos últimos dois anos. A vitória em 2023 foi um bom trampolim para a temporada de 2024, onde conquistou rapidamente o seu primeiro Grand Slam no Open da Austrália. A possibilidade de uma dinastia italiana na longa competição por equipas, uma possibilidade real dada a sua força em profundidade como nação tenística, foi prejudicada pela ausência do seu talismã.

A principal razão para a sua ausência é a necessidade de dispor de mais tempo de preparação para o Open da Austrália em janeiro. O jogador deu uma breve explicação antes do anúncio da equipa do capitão italiano da Taça Davis, Filippo Volandri: Sou bicampeão da Taça Davis", disse o tetracampeão do Grand Slam.

"A minha equipa e eu tomámos esta decisão porque a época é muito longa no final do ano e eu preciso de uma semana extra de descanso para começar a minha preparação mais cedo. O objetivo é começar bem na Austrália.

"Nos últimos dois anos, não atingi o meu melhor nível porque me faltava tempo, e foi por isso que tomámos esta decisão. "Veremos.

Este raciocínio parece um pouco questionável quando se tem em conta que ele ganhou os dois últimos Abertos da Austrália após os triunfos na Taça Davis que encerraram as duas épocas anteriores. O intervalo entre a Taça Davis e o Major de abertura da época não parece ter afetado a capacidade de Sinner para reinar supremo em Melbourne.

A sua decisão de se retirar, anunciada no início desta semana, suscitou fortes críticas de vários quadrantes. Nicola Pietrangeli, lenda italiana da Taça Davis e detentor de vários recordes da competição, incluindo o de maior número de encontros disputados, não deixou de denunciar a decisão de Sinner: "É uma enorme bofetada na cara do desporto italiano", disse Pietrangeli à ASNA. "Não percebo quando ele fala de escolhas difíceis. Ele tem de jogar ténis e não fazer guerra".

Não há dúvida de que a competição não tem o mesmo brilho e não instiga os níveis de empenhamento frequentemente demonstrados no tempo de Pietrangeli. O aumento do dinheiro no desporto contribuiu definitivamente para que os jogadores se tornassem mais selectivos nas suas participações na Taça Davis. No século XXI, Lleyton Hewitt tem sido um dos poucos jogadores de topo a estar sempre disponível. As maiores estrelas do desporto raramente jogam durante uma série de campanhas sucessivas.

A decisão de Sinner não é um caso isolado de ausência do evento em certas ocasiões. Roger Federer quase não participou na competição após o triunfo histórico da Suíça em 2014. Este facto gerou pouco escárnio no seu país e dá a entender que a decisão de Sinner provocou uma maior ira devido a um patriotismo mais feroz que prevalece em Itália do que em várias outras nações.

Os italianos nunca tiveram um jogador do nível de Sinner no ténis. Também lhe foi dado um apoio inequívoco no caso do seu teste de despistagem de drogas, quando muitos outros criticaram a clemência e os dois pesos e duas medidas demonstrados pelo então número um mundial. É compreensível que o jogador queira ver essa gratidão retribuída quando representar o seu país, especialmente depois de ter faltado aos Jogos Olímpicos de 2024.

Outras críticas surgiram do jornalista desportivo italiano Bruno Vespa, que tomou uma posição incisiva sobre o quão italiano é realmente o Sinner:

"Porque é que um italiano há-de torcer pelo Sinner? Fala alemão (pois é, é a língua dele), vive em Monte Carlo, não joga pela seleção nacional na Taça Davis para tirar uma semana extra de férias. Parabéns ao [Carlos] Alcaraz que entra em campo pela sua Espanha", escreveu Vespa.

Esta crítica parece demasiado pessoal, uma vez que Sinner conduziu o seu país aos primeiros triunfos na Taça Davis em quase cinco décadas e que muitos tenistas, nenhum dos quais oriundo de Monte Carlo, escolheram o paraíso fiscal como residência principal. Carlos Alcaraz já faltou à Taça Davis no passado, embora no processo de qualificação e não nas finais propriamente ditas.

A resposta do número dois do mundo às críticas não foi muito direta quando questionado sobre a desistência no Troféu de Viena, onde Sinner está a jogar esta semana. Recusou-se a entrar em pormenores e reconheceu todas as críticas de que foi alvo. Esta falta de profundidade na sua explicação inflamou ainda mais os seus críticos. A sua declaração original sobre a sua retirada carecia de calor. Não desejou felicidades à equipa na sua tentativa de alcançar o hat-trick, nem quis regressar na próxima época para ajudar a sua causa.

Este episódio levanta questões sobre a renovação da competição nos últimos anos. Desde 2019, uma final única foi substituída por um evento ao estilo da Taça do Mundo, em que um grupo de elite de nações se reúne num único local. Este formato evita a muito popular dinâmica casa-fora da Taça Davis, que produziu algumas das melhores atmosferas do desporto. As primeiras quatro edições deste formato tiveram lugar em Espanha. As próximas finais, em novembro deste ano, serão disputadas em Itália, com Bolonha a substituir Málaga como anfitriã. A ausência de Sinner só pode ter sido agravada pelo facto de a estrela do país anfitrião ter optado este ano por não participar. Uma das justificativas para as mudanças foi o incentivo para que os melhores jogadores melhorassem a sua taxa de participação em comparação com o formato anterior de grupos mundiais. As ausências parecem surgir com a mesma frequência e é difícil encontrar qualquer figura do ténis que apoie a Taça Davis na sua forma atual.

A decisão de Sinner torna-se um pouco mais desconcertante devido à falta de viagens que implica o facto de a Itália acolher as finais da Taça Davis apenas dois dias após a conclusão das finais da ATP Tour em Turim. Será interessante ver se Sinner enfrenta alguma reação do público em Turim, depois dos comentários mordazes que recebeu por causa da sua desistência da Taça Davis.

Devido ao cumprimento de uma suspensão de três meses na primeira metade da campanha de 2025, o Sinner é pouco cotado em comparação com alguns dos seus rivais, particularmente em comparação com Alcaraz. Até à data, o Sinner disputou 51 jogos este ano. Em contrapartida, Alcaraz disputou 74 jogos; Alex Zverev, que jogará pela Alemanha, participou em 61 jogos e Lorenzo Musetti em 57. Se este ano se retira por causa de um calendário relativamente ligeiro para um jogador de topo, não teria sido mais adequado falhar um ano após um calendário de maior intensidade?

Esta decisão foi tomada em má altura, depois de Sinner ter viajado recentemente para a Arábia Saudita para participar no evento obscenamente lucrativo Six King's Slam. Quando os jogadores se estão a queixar do calendário exigente, a simpatia do público será escassa quando os jogadores arranjarem tempo para acrescentar torneios de exibição ao seu calendário. Estes torneios não são tão exigentes do ponto de vista mental, mas ainda assim requerem um esforço físico significativo que justifique os enormes gastos dos promotores.

Houve uma altura na história do desporto em que a Taça Davis só ficava atrás dos Grand Slams na lista de prioridades de um jogador. O antigo capitão britânico da Taça Davis, John Lloyd, atualmente um observador da BBC, é de opinião que aceitar a oferta de representar o seu país não era negociável. Esta opinião coincide com a minha própria opinião sobre a participação nesta competição histórica. Gostaria que Sinner tivesse aproveitado a oportunidade de criar uma grande dinastia na Taça Davis em vez de optar por uma semana extra de férias. As críticas foram excessivas, uma vez que são muito poucas as excepções no futebol moderno que se dedicam todos os anos à Taça Davis, mas com a Itália a acolher as finais pela primeira vez e Sinner menos esgotado do que nas duas campanhas anteriores, a sua decisão parece muito inoportuna e poderá ser lamentada se a Itália for impedida de tentar fazer um hat-trick.