COLUNA: Estará Sorana Cîrstea a jogar o melhor ténis da sua carreira?

Estamos em outubro em Hong Kong e Sorana Cîrstea ainda cá está. Ainda está a balançar. Continua a ganhar. E, de alguma forma, aos 35 anos, pode estar a jogar o melhor ténis da sua vida.

No momento em que escrevo, Cîrstea está nos oitavos de final em Hong Kong. Isto, por si só, não é um facto que chame a atenção, mas o que o torna notável é o arco mais alargado do seu ano. Ela começou 2025 a flertar com a marca dos 200 pontos na classificação. Hoje, a sua classificação em direto é 44. Isso não é um erro de digitação. Quarenta e quatro. Uma subida de mais de noventa pontos em menos de um ano. Para a maioria dos profissionais, esse tipo de ressurgimento pertence a um filme da Netflix, não ao site oficial da WTA.

O que torna este regresso tão interessante é o facto de ninguém o ter pedido. Cîrstea está cá desde sempre. Tornou-se profissional antes de a maioria dos actuais 10 melhores terem smartphones. Tem sido um fenómeno adolescente, uma mulher-viagem, uma semente de cavalo negro e, ocasionalmente, a jogadora que derruba uma estrela e depois sai calmamente da ronda seguinte.

Mas a segunda metade de 2025 foi claramente diferente.

A sua participação em Cleveland - no carinhosamente intitulado Tennis in the Land - foi algo de especial. Não foi só o facto de ter ganho o título, foi a forma como o fez. Comícios na linha de base, devoluções afiadas a laser e uma aura de compostura que parecia nova. Cîrstea não parecia alguém que estava à espera de um último suspiro. Parecia alguém que finalmente se libertou (ou que se libertou a si própria, mais precisamente) das expectativas.

Os ganhos em campo podem contar a sua própria história. Este ano, Cîrstea ganhou pouco mais de um milhão de dólares em prémios monetários. Não é dinheiro ao nível de Sinner (entre parêntesis, Sinner está atualmente com menos de 14 milhões de dólares no ano, com o Masters de Paris a decorrer e o ATP Finals ainda por vir), mas é um valor enorme para alguém considerado um "veterano". A economia do ténis favorece a juventude e os pontos na classificação - duas coisas que tinham começado a escapar-lhe. No entanto, ela inverteu essa equação, ganhando como uma jogadora de topo ao jogar com a soltura de alguém que não tem mais nada a provar.

Essa combinação - calma e confiança - é letal neste desporto.

É tentador apontar para algum fator externo. Um novo treinador. Uma nova raquete. Uma nova dieta, um novo cão ou uma nova aplicação de mindfulness. Mas se a observarmos em campo, apercebemo-nos de que a transformação é sobretudo interna. Vi-a treinar pessoalmente. Ela não é grande - talvez 170 centímetros no papel, e mesmo isso pode ser generoso - mas ela comporta-se como se fosse muito maior. Há uma densidade na sua energia, um desafio silencioso na forma como se reposiciona entre os pontos.

O que realmente transparece é a sua força de carácter. Está na forma como ela lida com as más decisões. Como ela se recusa a ceder depois de um set perdido. Como consegue olhar para a sua caixa, respirar fundo e recomeçar como se nada tivesse acontecido.

Num desporto que venera a perfeição, Cîrstea irradia humanidade.

Há ainda um outro fator: a idade. Aos 35 anos, é suposto ela estar a abrandar. Todos à sua volta estão a ficar mais jovens, mais rápidos e mais analíticos. Mas o ténis em 2025 é um animal diferente. As linhas entre o auge físico e a relevância competitiva esbateram-se. Venus e Serena redefiniram a longevidade. Wozniacki regressou da maternidade como se nunca tivesse saído. E agora eis Cîrstea, mostrando que uma década de experiência pode superar a precisão algorítmica de adversárias de vinte e poucos anos.

A verdade é que jogadores como Cîrstea envelhecem de forma diferente porque aprenderam a preocupar-se de forma selectiva. Ela não corre atrás de todos os torneios ou de todos os pontos. Está a jogar de forma mais inteligente, não mais dura - estratégica na sua marcação, paciente na sua seleção de tacadas. Já não está a lutar contra o jogo; está a colaborar com ele.

As reviravoltas no ténis nunca são apenas físicas. São actos psicológicos de alta tensão. A parte mais difícil não é vencer os adversários - é convencermo-nos de que ainda vale a pena tentar.

É por isso que o que ela está a fazer parece ser silenciosamente revolucionário. Enquanto muitos jogadores da sua idade se voltaram para as cabines de comentários ou para os trabalhos como treinadores, Cîrstea continua a trabalhar em campos duros e de terra batida, muitas vezes longe dos holofotes. Ela não está aqui por nostalgia. Está aqui porque ainda acha que pode ganhar. E este ano, provou-o.

Vamos reduzir o zoom. Em março, a sua classificação rondava os 200. É o equivalente ao purgatório no ténis - suficientemente bom para se qualificar para alguns eventos de nível muito baixo e para se qualificar em alguns outros, mas não suficientemente bom para entrar diretamente noutros. A partir daí, acumulou vitórias contra jogadoras mais bem classificadas, adaptou-se a várias superfícies e construiu uma linha de estatísticas difícil de ignorar.

O seu título em Cleveland não foi um acaso - foi a confirmação. E agora, como número 44 do mundo na classificação em direto, não é irrealista imaginá-la a fazer uma corrida no início do próximo ano em direção à sua melhor classificação da carreira, 21. De repente, esse número parece estar novamente ao alcance.

O ressurgimento da Cîrstea tem qualquer coisa de maravilhosamente "não-Instagram". Não é vistoso. Ela não está a quebrar a Internet com truques ou celebrações virais. Ela está apenas a aparecer, a competir e a confiar no longo arco da sua própria carreira.

Talvez seja isso que é mais refrescante na sua história - não se trata tanto de reinvenção como de redescoberta. Ela redescobriu porque é que joga, o que adora no jogo e como bloquear tudo o que não serve essa missão.

As suas entrevistas após os jogos são calmas e sinceras, muitas vezes com um toque de gratidão. Tem-se a sensação de que ela está a saborear os momentos que costumava passar a correr. E quando se está em digressão há quase duas décadas, esse tipo de paz não é uma coisa pequena - é a coisa certa.

Todas as épocas de ténis têm os seus protagonistas - os Sabalenkas, os Gauffs, os Swiateks. Mas, por baixo desse topo, há jogadores como Cîrstea, que nos recordam a longevidade quando esta é alimentada pelo amor ao jogo e não pelo medo do seu fim.

É uma azarada que se recusa a esmorecer, uma veterana que, de alguma forma, continua a encontrar novas engrenagens. Vê-la em 2025 é como assistir a um renascimento particular, um jogo de cada vez.

E aqui está a bela ironia: quando ela finalmente entrou no top 25 há uma década, a narrativa era sobre promessa e potencial. Agora, com menos velocidade, mas com mais torque mental, ela está a provar que a promessa não expira - apenas evolui.

Talvez não volte a fazer 21 anos. Talvez não chegue. Ou talvez - apenas talvez - ela suba ainda mais. De qualquer forma, esta ascensão no final da carreira é um lembrete de que o desporto nem sempre recompensa a juventude - recompensa a crença.

Sorana Cîrstea passou a maior parte da sua carreira à margem das conversas sobre ténis. Mas esta época, com a sua mistura de resistência, inteligência e pura força de vontade, forçou o seu regresso à ribalta. Ela não está acabada. Nem de perto. E é esse o objetivo.