"Ele era o meu ídolo e a figura que eu aspirava a ser": Rafael Nadal recorda o facto de ter enfrentado Federer pela primeira vez

Rafael Nadal abriu-se sobre a sua notável carreira e as suas primeiras dificuldades durante a sua recente participação no programa You Quiz on the Block. Falando um ano depois de se retirar oficialmente do ténis profissional após as finais da Taça Davis de 2024, a lenda espanhola reflectiu sobre o seu percurso, as suas batalhas físicas e os momentos que moldaram o seu legado.

"Estou muito satisfeito", disse Nadal. "Foi uma viagem bem sucedida. Embora a minha paixão pelo desporto se mantenha, chegou um momento em que o meu corpo disse: 'Já fiz o suficiente'."

Aos 39 anos de idade, as palavras de Nadal tinham o peso da experiência e da humildade. O maiorquino, que ganhou 22 títulos do Grand Slam, admitiu que o seu corpo acabou por ditar o fim da sua carreira. "Sempre joguei com intensidade", explicou. "Essa era a minha força e a minha fraqueza. No final, o corpo fala e temos de o ouvir."

O 14 vezes campeão de Roland Garros também expressou a sua gratidão à empresa que o tem apoiado desde os seus primeiros anos. Nadal disse sentir-se "imensamente grato" pela sua lealdade ao longo de décadas de altos e baixos. "Estiveram sempre presentes - durante as lesões, as derrotas e os triunfos. Sem a crença deles, o meu caminho teria sido muito mais difícil".

Ao refletir sobre o início da sua carreira, Nadal reconheceu que o sucesso inicial foi acompanhado de desafios físicos e emocionais. "Tudo aconteceu rapidamente quando eu era jovem. Tornar-me profissional aos 15 anos foi um grande desafio porque o meu corpo não estava 100% preparado para competir com os melhores jogadores do mundo."

Apesar dos obstáculos, Nadal afirma que o seu início precoce moldou a sua resiliência: "Ainda assim, estou contente por ter começado numa idade muito jovem. Isso permitiu-me encontrar o caminho para o sucesso e manter uma carreira muito mais longa do que a de outros jogadores."

Tornando-se profissional em 2001, a ascensão de Nadal foi meteórica. Com apenas 17 anos, chamou a atenção do mundo ao derrotar Roger Federer, na altura o número 1 do ranking, no Open de Miami de 2004. Foi o primeiro capítulo de uma rivalidade que viria a definir toda uma era do ténis.

Quando questionado sobre esse momento decisivo, a voz de Nadal suavizou-se ao recordar o seu primeiro triunfo contra Federer: "Quando tinha 13 e 15 anos, via os jogos do Roger na televisão. Ele era o meu ídolo e a figura que eu aspirava a ser", recordou Nadal.

"Estava um pouco assustado quando o defrontei pela primeira vez. No entanto, não tinha nada a perder porque estava a defrontar o número 1 do mundo. Entrei no court com a motivação de competir contra o melhor jogador e com a energia de um rapazinho. Foi um dia inesquecível. A minha primeira grande vitória".

Essa vitória por 6-3 e 6-3 sobre Federer em Miami marcou o início de uma rivalidade que se estenderia por 18 anos, produzindo 40 jogos, inúmeros clássicos e talvez o maior espírito desportivo da história do ténis. Nadal terminaria o seu confronto direto com 24 vitórias contra 16 de Federer - e com a sua ligação a estender-se muito para além do court.

A sua última participação em pares na Laver Cup de 2022, em Londres, onde ambos partilharam lágrimas, tornou-se um dos momentos mais emocionantes do desporto moderno. "Roger foi o jogador que me tornou melhor", disse Nadal uma vez. "Sem ele, eu não seria quem sou".

A reforma de Nadal após a vitória da Espanha na Taça Davis em 2024 marcou o fim de uma era dourada que começou com Federer e continuou com Novak Djokovic. No entanto, as suas reflexões em 2025 revelam um homem em paz - orgulhoso do seu legado, grato pelo seu percurso e plenamente consciente do caminho que abriu para as gerações futuras.

A sua humildade, consistência e espírito de luta incansável continuam a ser as suas marcas registadas. Como Nadal disse no programa, "O sucesso não tem apenas a ver com títulos. Tem a ver com as pessoas que conhecemos, com o respeito que ganhamos e com o esforço que fazemos todos os dias."