“Encontrava sempre uma razão para continuar. Desta vez, não encontrei nenhuma” – Eubanks revela os motivos do fim de carreira à medida que uma nova carreira se perfila

A retirada do ténis raramente é uma decisão simples. Para Christopher Eubanks, foi um passo lógico rumo ao próximo destino na sua vida. Falou com o antigo campeão do US Open, Andy Roddick, no Served Podcast sobre a decisão de abandonar o circuito e quais são as suas ambições futuras.

Primeiro, confirmou a notícia. “Terminei a minha carreira no ténis”, afirmou Eubanks. “O ténis foi provavelmente a parte maior e melhor da minha vida, mas sinto que nos últimos anos me fui afastando aos poucos. Já não sinto aquela chama para fazer tudo o que é necessário para atuar ao mais alto nível. Ao envelhecer, percebi que já não o quero o suficiente para esgotar o depósito.”

O americano admitiu que foi uma “transição estranha” ao afastar-se do desporto ao qual dedicou a vida. “Sim, foi uma transição estranha. Por vezes, nem parecia uma transição. No ano passado estive em Atlanta a trabalhar como talent, depois fui a Wimbledon e joguei muito bem — tive o maior resultado de toda a minha carreira. Este ano, porém, estava a ter praticamente o ano oposto.”

Chegou a um ponto em que começou a questionar se este era o caminho certo para si. “Cheguei a um momento em que me perguntei: ‘Estou a jogar só por jogar? Estou a jogar pelo dinheiro? Estou a jogar porque as pessoas à minha volta esperam isso de mim? Ou ainda estou a perseguir algo?’”, questionou. “E percebi que já não estava a perseguir nada. Não sentia que estivesse a aproximar-me de um objetivo.”

Eubanks obteve a resposta depois de uma lesão o obrigar a parar. “Quando magoei o pulso nos Jogos Olímpicos e não pude bater na bola durante quase cinco semanas, o meu cérebro passou para o modo televisão. Não senti falta do ténis. Por mais que o ténis tenha sido importante para mim, não senti saudades. Mesmo quando, ao longo dos anos, me perguntava se ainda o queria, encontrava sempre alguma razão para continuar. Desta vez, não consegui encontrar nenhuma”, afirmou.

Embora já não desfrutasse como antes, reconheceu que sentiu culpa por estas emoções contraditórias. “Houve momentos em que me senti um pouco culpado. Dizem-nos que, se não queremos algo com força suficiente, temos de encontrar essa chama. E percebi… que não a ia encontrar”, disse. “Voltar de um ano bem-sucedido como 2023 e depois ter um ano difícil em 2024 — essas perguntas são naturais. Mas percebi o quão pouco queria fazer as coisas que não queria fazer. O treino parecia mais duro. Não antecipava os dias longos. Não era que odiasse o ténis; simplesmente já não o amava da mesma forma.”

Os passos após deixar de ser atleta serão difíceis para o jogador de 29 anos. “É assustador, honestamente. Ser atleta é o trabalho mais fixes do mundo porque sabes exatamente o que vem a seguir: treinas, competes, ficas melhor. E quando terminas, tudo se torna ambíguo.”

Apesar disso, encontrou um novo caminho que lhe permite manter-se no ténis e que o entusiasma. “Mas a bênção é: estou a passar de uma indústria de nicho para outra indústria de nicho. Nunca soube que o ténis me levaria à transmissão televisiva, mas não teria sido um bom comentador sem ter sido jogador primeiro. Tive de ser vulnerável, emocional, viver altos e baixos. O ténis deu-me tudo o que precisava para este próximo capítulo.”

Começou pela ESPN após uma eliminação precoce no US Open de 2023. Desde então, teve de tomar a difícil decisão entre prosseguir no ténis ou na televisão. No final, a escolha levou-o ao veredito complicado de arrumar a raquete. “Fiz-me as perguntas difíceis cedo: ‘Quero continuar? Se não, qual é a minha identidade fora de ser atleta?’ Muitos atletas têm dificuldades quando terminam a carreira. O ténis foi a minha identidade durante muito tempo. Então comecei a perguntar: — ‘Quem sou eu fora do ténis? — O que gosto de fazer? — O que me faz feliz? — O que me desperta curiosidade?’ A transmissão deu-me uma via para aprender, crescer e desafiar-me de uma forma nova. E gostei de ser mau no início porque vi que podia melhorar. Parecia um desporto novo.”