"Estávamos a jogar FIFA quando tínhamos 16 ou 17 anos": Felix Auger-Aliassime partilha uma história nostálgica com Jannik Sinner após a final de Paris

Félix Auger-Aliassime reflectiu sobre o longo percurso que partilhou com Jannik Sinner desde os seus tempos de júnior. O canadiano revelou que tiveram uma relação forte anos antes de aparecerem regularmente no circuito profissional e que até se costumavam encontrar para jogar videojogos durante a fase inicial das suas carreiras.

Auger-Aliassime chegou a Paris depois de uma semana notável, chegando à sua segunda final de Masters 1000, mas acabou por cair por 4-6, 6-7(4). Tinha tido uns meses impressionantes antes do torneio, com destaque para um título no Open Europeu. À medida que as semanas passavam e ele acumulava pontos, o sonho de se qualificar para o ATP Finals ficava cada vez mais próximo e ele subiu para o 8º lugar, ultrapassando Lorenzo Musetti apenas uma semana antes de serem determinadas as oito vagas finais para Turim.

Durante a cerimónia de entrega de prémios em Paris, o número 8 do mundo partilhou palavras emocionadas para o seu colega Sinner. "Nunca é fácil perder numa final", começou Auger-Aliassime, respirando fundo enquanto se dirigia ao público parisiense. "Mas o meu adversário, Jannik, dá os parabéns a ti e à tua equipa. Tu incentivas todos os jogadores, incluindo eu próprio, a melhorar e a aperfeiçoar-se". Foi uma abertura com classe de um jogador que tem trabalhado incansavelmente para voltar à sua melhor forma, mostrando humildade e respeito por uma das potências do ténis em ascensão.

O que tornou o momento ainda mais cativante foi o toque pessoal que se seguiu. Auger-Aliassime recordou a sua longa amizade com Sinner, que remonta à adolescência - e não apenas no campo. "Acho que estávamos a jogar FIFA quando tínhamos 16 ou 17 anos", sorriu. "És um jogador muito melhor desde então - por isso, mais uma vez, parabéns." Foi o tipo de anedota que mostra a camaradagem por detrás da competição, revelando o lado humano de uma rivalidade que chegou agora à fase de Masters 1000.

O jogador nascido em Montreal também fez questão de agradecer à sua equipa e à sua família, reconhecendo o seu apoio ao longo de uma época de sorte mista. "Obrigado à minha equipa e à minha família. Não os vejo muito bem daqui, mas foi um grande ano. A aventura continua, e estou confiante de que a nossa hora vai chegar", disse ele com convicção. Essas palavras ecoaram uma crença mais profunda de que, apesar da perda, ele está cada vez mais perto de recuperar o seu lugar entre a elite do desporto.

Mesmo na derrota, Auger-Aliassime mostrou porque é uma das figuras mais respeitadas do ATP Tour. Não se limitou a agradecer à sua equipa - estendeu a sua gratidão a todos os intervenientes no evento. "Uma pequena palavra para os miúdos da bola - obrigado, vocês são todos fantásticos", disse ele, virando-se para os jovens voluntários. "É um prazer estar aqui ao mais alto nível e obrigado por tudo o que fizeram durante toda a semana."

Também elogiou os organizadores pela estreia do torneio no La Défense Arena, um novo local que impressionou tanto os jogadores como os adeptos. "A primeira edição aqui no La Défense Arena foi muito boa. A La Défense Arena tem um aspeto fantástico", sublinhou, antes de agradecer a Cédric e à sua equipa os esforços envidados para que a transição para o espetáculo indoor de Paris decorresse sem problemas. Auger-Aliassime reservou palavras especiais para Gilles Moretton, o presidente da Federação Francesa de Ténis, agradecendo-lhe "tudo o que faz pelo ténis francês".

Mas o momento mais sentido foi quando se virou para as bancadas. "Para o público - tem sido incrível", disse. "Como jogadores, não somos nada se não jogarmos à vossa frente. É um grande prazer jogar para todos vós, e vemo-nos no próximo ano."