"O jogo da Coco é perturbar-vos": Jessica Pegula revela o segredo da vitória na abertura do WTA Finals

Jessica Pegula não podia ter pedido um melhor começo para a sua campanha no WTA Finals 2025 em Riade. A número 3 norte-americana venceu a compatriota e atual campeã Coco Gauff por 6-3, 6-7(4) e 6-2 num duelo tenso e de grande qualidade que durou mais de duas horas. Enquanto Gauff se debatia com o seu serviço, cometendo 17 duplas faltas, Megula manteve-se calma e eficiente quando mais importava, apresentando um desempenho composto que demonstrou a sua consistência e consciência tática caraterísticas.

Para Pegula, a vitória não se deveu apenas ao placar, mas à forma como ela jogou sob pressão. "Todo o jogo da Coco consiste em perturbar-nos - ela é muito rápida e faz-nos jogar muitas bolas", explicou após o jogo. "Mesmo no segundo set, senti que tive oportunidades. Ela serviu muito bem em alguns momentos, ganhou pontos de graça, mas eu só queria manter a concentração no terceiro. Sabia o que tinha de fazer e era uma questão de manter o equilíbrio entre ser agressiva e não jogar demasiado."

Este equilíbrio revelou-se decisivo. A agressividade controlada de Pegula e a capacidade de redirecionar o ritmo de Gauff permitiram-lhe ditar as jogadas com mais frequência na decisão. Apesar de o tiebreak do segundo set ter escapado, Pegula nunca vacilou mentalmente. "É difícil porque contra uma grande campeã como a Coco, temos de executar tudo na perfeição. Ela faz-nos merecer cada ponto", reflectiu a n.º 5 do mundo. "Mas senti-me confiante no meu plano e confiei no meu jogo."

Foi a resposta perfeita à desilusão sofrida na final de Wuhan, há apenas três semanas, onde Gauff levou a melhor. A jogadora de 31 anos admitiu que, desta vez, a mudança de condições jogou a seu favor. "Wuhan é lenta e corajosa, e eu cheguei à final depois de uma série de jogos de três sets", disse ela. "Aqui em Riade há um pouco de altitude, a bola derrapa mais e acho que isso me ajudou. Agora estou mais fresca e sabia exatamente o que tinha de fazer de diferente."

Com esta vitória, Pegula junta-se a Aryna Sabalenka no topo do Grupo Steffi Graf após o segundo dia. Sabalenka lidera atualmente a classificação graças à sua vitória por 6-3 e 6-1 sobre Jasmine Paolini, enquanto Pegula ocupa o segundo lugar no diferencial de jogos. As duas líderes do grupo vão defrontar-se na terça-feira, 4 de novembro, num jogo que poderá decidir quem avança para as semifinais. Entretanto, Gauff e Paolini enfrentam situações de vitória obrigatória para manterem as suas esperanças vivas.

As estatísticas sublinham a história do jogo: Pegula ganhou 70% dos seus pontos de primeiro serviço e quebrou Gauff nove vezes, explorando as 17 duplas faltas da sua adversária e a inconsistência no segundo serviço. Apesar de ter servido cinco ases, o sucesso de Pegula deveu-se principalmente à sua compostura e à seleção clara das pancadas. Em contraste, o serviço arriscado de Gauff deixou-a exposta sob pressão, e Pegula aproveitou quase todas as oportunidades.

Fora do campo, Pegula mostrou o seu humor típico quando lhe perguntaram sobre a sua reputação entre as colegas jogadoras por "fantasmas" nas mensagens de texto. Rindo, ela admitiu: "Até a Iga disse: 'Isso não está certo! A Amanda [Anisimova] pediu-me desculpa e disse que não queria chamar-me à atenção. Eu disse-lhe: 'Não é assim tão grave - não me interessa'. Mas Coco não estava errada. Ela disse que vai esquecer isso em 2026!"

Com a sua campanha no WTA Finals a começar com uma vitória, Pegula parece relaxada, concentrada e a desfrutar do seu ténis. "É uma óptima sensação começar com uma vitória, especialmente contra alguém como a Coco", disse. "Estou contente por ter conseguido executar o meu plano e manter a concentração durante todo o jogo."

O seu próximo desafio será esta terça-feira contra a número 1 do mundo Aryna Sabalenka, contra quem tem um registo de 3-8 frente a frente. Sabalenka ganhou os últimos cinco confrontos consecutivos, incluindo os últimos três durante esta época. Além disso, será o seu terceiro encontro no WTA Finals, com Sabalenka a triunfar em 2022, enquanto Pegula conquistou a vitória em 2023. Desta vez, o vencedor terá o seu lugar nas meias-finais em Riade praticamente assegurado.