Estrela de pares Joe Salisbury fará uma pausa no ténis por ansiedade e saúde mental

O seis vezes campeão de Grand Slam em pares Joe Salisbury decidiu fazer uma pausa prolongada na competição, invocando ansiedade e motivos de saúde mental. Só na primavera poderemos eventualmente vê-lo regressar.

O antigo número um de pares chegou recentemente à final das ATP Finals em pares com o parceiro Neal Skupski. A dupla britânica bateu os compatriotas Julian Cash e Lloyd Glasspool nas meias-finais para marcar encontro com Harri Heliovaara e Henry Patten. Salisbury e Skupski perderiam por 7-5, 6-3 na final.

Esse será o último encontro do atleta de 33 anos por algum tempo, depois de tomar a decisão de se focar na sua saúde mental, ao explicar as suas lutas com a ansiedade. “Tive palpitações, a sensação de o coração bater por todo o corpo”, explicou Salisbury numa entrevista à BBC Sport. “Sente-se como se o corpo estivesse um pouco trémulo, quase como se todo o corpo estivesse a vibrar ligeiramente.”

“Têm sido momentos difíceis de gerir e isso fez-me, por vezes ao longo do ano, não querer jogar nem competir. É muito na zona do estômago — sente-se um nó no estômago. Tenho tido dificuldades em dormir e, por causa dessa sensação no estômago, dificuldades em alimentar-me bem, comer o suficiente. É quase uma sensação de apreensão — como se algo mau fosse acontecer.”

Esta temporada trouxe um regresso bem-vindo à forma para Salisbury. Três derrotas em finais de Grand Slam seguidas da perda nas ATP Finals indicam um retorno à luta no topo após ter caído no ranking no ano passado, falhando a qualificação para as ATP Finals apesar de ser bicampeão em título.

Admitiu que as suas preocupações com a ansiedade não afetaram o seu ténis. “Não diria que afetou muito o meu ténis”, disse Salisbury. “Jogámos bem, especialmente nos últimos seis meses. Sinto que lidei bem com isso e consegui colocar-me num estado suficientemente bom em court para ter um bom desempenho na maioria dos encontros que disputei. Mas acho que isso teve um custo extra a nível emocional e mental. Significou que simplesmente não tem sido agradável estar em muitos dos torneios em que joguei.”

A saúde mental é sempre um tema difícil de abordar, com Salisbury a manter os seus problemas circunscritos ao seu círculo próximo. “Não falei com muitas pessoas sobre as dificuldades que tive — sobretudo com a minha equipa, amigos e família, portanto não com muitas pessoas do mundo do ténis”, afirmou.

“Acho que muitas pessoas não querem partilhar muito porque não querem que os outros saibam disso, quando têm de ir competir contra eles. Mas, para ser honesto, não me importa muito que as pessoas saibam. Estou certo de que é algo com que muitas outras pessoas têm de lidar e não creio que isso teria qualquer impacto em mim, até porque, no último ano, se alguma coisa, tornou-me mentalmente mais forte do que antes.”

Skupski fará dupla com o norte-americano Christian Harrison. Resta saber quão frutuosa será esta parceria e se o britânico regressará ao lado de Salisbury quando este voltar.

“Disse ao Neal que gostaria de jogar com ele quando voltar, mas se ele se der bem com o parceiro e decidir continuar com ele, então procurarei alguém diferente”, reconheceu Salisbury. “Nessa altura do ano há frequentemente parcerias que se desfazem e jogadores à procura. Mas não vou pensar muito nisso até decidir quando vou regressar.”