"Eu só queria que o primeiro set acabasse": Valentin Vacherot abre-se após a emocionante vitória sobre o primo Rinderknech

Não existe jogo fácil quando a família está do outro lado da rede. Para Valentin Vacherot, o confronto da segunda ronda do Paris Masters contra o seu primo Arthur Rinderknech foi mais do que apenas mais uma vitória - foi um teste de compostura e emoção. Depois de perder um tenso tiebreak no primeiro set, o jogador monegasco reagrupou-se brilhantemente para assumir o controlo e avançar, mostrando mais uma vez porque é que a sua ascensão no ATP Tour não é um acaso.

Enfrentar Rinderknech tão pouco tempo depois da final do Masters de Xangai não era uma tarefa comum. "Só queria que o primeiro set acabasse - ganhar ou perder", admitiu Vacherot, reflectindo sobre os nervos que vinham de ambos os lados. A tensão era visível, mas o ponto de viragem aconteceu quando decidiu deixar-se ir e jogar livremente no segundo set. "Nem sequer fiquei zangado por ter perdido o primeiro", disse. "Estou muito contente com a forma como reagi no início do segundo."

O jogador de 25 anos explicou que o facto de conhecer tão bem o seu adversário tornou o jogo ainda mais complicado. "Senti que ele me estava a ler", disse com uma gargalhada. "Quando eu tentava certos golpes, sabia que ele estava à minha espera." Foi necessário fazer ajustes constantes enquanto os dois primos tentavam pensar melhor um que o outro. "Ele mudou os seus padrões de serviço em Xangai, por isso também tive de me adaptar", acrescentou Vacherot. "Não foi fácil, mas acabei por conseguir."

O que mais se destacou, no entanto, foi a sua perspetiva calma de jogar a este novo nível. Depois de passar a maior parte da temporada no circuito Challenger, Vacherot fez uma transição perfeita para os estágios de elite da ATP. "No final do dia, continua a ser um jogo de ténis", disse. "Quer seja num Challenger ou num Masters 1000, o campo tem o mesmo tamanho. O que me ajuda é o facto de me estar a divertir muito - isto é tudo novo para mim e estou a adorar."

O percurso de Vacherot não tem sido fácil. Há apenas um ano, foi afastado por uma lesão depois de ter atingido o 110º lugar no ranking da sua carreira. "Foi horrível", confessou. "Tinha acabado de jogar o melhor ténis da minha vida e, de repente, fiquei de fora durante seis meses, perdi todos os meus pontos e caí para o 250." Esses meses sombrios testaram a sua crença, mas ele atribui à namorada o mérito de o ter mantido de pé. "Ela foi sempre positiva, mesmo quando eu estava a perder a fé", disse ele. "Só o facto de ouvir o seu encorajamento ajudou muito."

A reviravolta foi notável. Desde que regressou à sua plena forma física, Vacherot subiu mais de 200 lugares na classificação e obteve algumas das maiores vitórias da sua carreira. Os seus desempenhos em Xangai e agora novamente neste evento Masters estabeleceram-no como uma das histórias de sucesso do circuito em 2025. No entanto, apesar da crescente atenção, o natural do Mónaco insiste que não sente qualquer pressão extra - apenas alegria. "Acho que jogo melhor agora porque estou a gostar de tudo", disse ele.

Depois de algumas semanas de turbilhão, Vacherot admite que não teve tempo para respirar. "Só tive cinco dias em casa depois de Xangai, antes de ir para Basileia", explicou. "Estar em torneios mantém-me na minha pequena bolha, o que eu gosto. Mas em breve terei algum tempo para a pré-época, para descansar, treinar e preparar-me para 2026." Esse equilíbrio entre entusiasmo e calma definiu a sua abordagem, mantendo-o com os pés no chão mesmo quando as expectativas aumentam.

O próximo desafio para a estrela em ascensão é um confronto nos oitavos de final com Cameron Norrie, que recentemente derrotou Carlos Alcaraz num jogo emocionante. É um desafio que Vacherot está a aceitar. "Conheço bem o Cam, já treinámos juntos algumas vezes no Mónaco", disse. "Os canhotos não me incomodam muito, mas ele é um jogador muito experiente. Vai ser um grande teste." Com a confiança e a perspetiva do seu lado, a subida constante de Vacherot parece estar longe de terminar.