Expansão histórica: ATP confirma a estreia do 10º Masters 1000 na Arábia Saudita em 2028

Algo que tem sido especulado há anos vai tornar-se realidade a partir de 2028: o ATP terá um décimo Masters 1000 pela primeira vez na sua história, na sequência de um acordo entre o ATP e a SURJ Sports Investments, o braço de investimento desportivo do rico Fundo de Investimento Público Saudita (PIF), para trazer um novo evento para o Médio Oriente. Os tradicionais nove torneios Masters 1000 - estabelecidos desde 1990 - terão um 10º evento no ano.

Era algo que já se especulava, mas que se concretizou com o anúncio da ATP, embora ainda sem uma data exacta. O torneio terá um sorteio de 56 jogadores e não será obrigatório - tal como o Masters de Monte-Carlo. Juntar-se-á aos dois eventos já habitualmente disputados no Golfo - Doha e Qatar - ambos em fevereiro. Prevê-se que o torneio seja disputado mais ou menos na mesma altura, prolongando a época do Médio Oriente.

"Este é um momento de orgulho para nós e o resultado de uma jornada de anos. A Arábia Saudita demonstrou um compromisso genuíno com o ténis - não apenas a nível profissional, mas também no crescimento do jogo a todos os níveis", comentou o Presidente da ATP, Andrea Gaudenzi.

"A ambição da PIF para o desporto é clara e acreditamos que tanto os fãs como os jogadores ficarão maravilhados com o que está para vir", acrescentou. "O reforço dos nossos eventos premium está a impulsionar um crescimento e uma transformação recorde em todo o Tour, e estamos gratos aos nossos parceiros da PIF e da SURJ por ajudarem a concretizar esse crescimento e partilharem esta visão".

O fundo soberano saudita tem vindo a gerir esforços para trazer um grande evento Masters 1000 há já algum tempo. Riade acolhe o WTA Finals desde 2024 e Jeddah o Next Gen ATP Finals desde 2023. O investimento no ténis por parte do Médio Oriente tem sido notável. Há um ano, foi anunciada uma ligação estratégica que associava o PIF a eventos ATP como Indian Wells, Miami, Madrid, Pequim e o Nitto ATP Finals.

"Trazer um evento ATP Masters 1000 para a Arábia Saudita é um grande passo em frente para o ténis na região e um reflexo do nosso compromisso partilhado com a ATP para o crescimento do jogo em todo o mundo", comentou Bander Bin Mogren, Presidente da SURJ Sports Investment.

Os investimentos no ténis têm sido significativos por parte dos árabes nos últimos anos, tendo em conta a realização do Six Kings Slam - com um prémio multimilionário de 6 milhões de dólares para o campeão nas suas duas edições. Rafael Nadal foi também anunciado como embaixador da Federação Saudita de Ténis. Outras estrelas como Matteo Berrettini e Paula Badosa seguiram o mesmo caminho, e a região é uma voz cada vez mais importante no mundo do ténis.

"Este torneio é mais do que um evento; é uma declaração de ambição, mostrando o papel da Arábia Saudita como um centro desportivo global", acrescentou Danny Townsend, CEO da SURJ Sports Investment. "Em parceria com a ATP, estamos empenhados em criar uma experiência extraordinária para jogadores e adeptos, ao mesmo tempo que avançamos na nossa missão de desenvolver o desporto a todos os níveis."

Assim, a Arábia Saudita terá o 10º Masters 1000 da temporada, e não está excluída a possibilidade de se tornar um evento misto no futuro. O prémio monetário depende dos organizadores, pelo que não existe um valor provisório, nem máximo nem mínimo, embora seja provável que ofereçam um prémio substancial para atrair as maiores estrelas, numa altura do ano que coincide com a época de torneios de terra batida na América do Sul. "Os torneios podem pagar o que quiserem, e a prerrogativa da ATP é a distribuição do dinheiro por rondas", acrescentou Gaudenzi.

- Indian Wells, Miami Open: março

- Masters de Monte-Carlo, Open de Madrid: abril

- Roma: maio

- Open do Canadá: julho

- Open de Cincinnati: agosto

- Shanghai Masters: outubro

- Masters de Paris: outubro