"Foi a melhor notícia que recebi em muito, muito tempo" Alex de Minaur brinca com o facto de a qualificação para a final ATP ter sido melhor do que ficar noivo de Katie Boulter

Alex de Minaur vai regressar pela segunda vez consecutiva ao ATP Finals. A notícia foi confirmada a um de Minaur inconsciente, depois de ter levado a melhor sobre Karen Khachanov por 6-2 e 6-2, para passar aos quartos de final do Masters de Paris.

O australiano chegou a estar a ganhar por 3-0 logo na fase inicial, depois de ter conseguido um break inicial. O australiano sobreviveu a uma oportunidade de break do russo para depois aproveitar o seu segundo break point e conquistar o primeiro set. O segundo set demorou exatamente o mesmo tempo que o primeiro (34 minutos), com de Minaur a querer acabar com o jogo. Uma segunda quebra de serviço para culminar o set confirmou a vitória e o confronto com Alexander Bublik nos quartos de final. Este jogo será disputado sem a pressão adicional de ter de se qualificar para Turim, que já está no papo.

"Não fazia ideia. Quer dizer, foi a melhor notícia que recebi em muito, muito tempo", disse de Minaur após o encontro, numa entrevista ao Tennis Channel. É claro que há muita conversa nas últimas três ou quatro semanas do ano - é disso que toda a gente fala. Por isso, há muito stress e eu fiz o meu melhor para não prestar atenção o mais possível, mas sim, não fazia ideia de que garantir aquela vitória era suficiente. Por isso, sim, foi um grande alívio e estou muito, muito feliz com isso."

Foi uma disputa difícil contra Gabriel Diallo na primeira competição de de Minaur em Paris, que acabou por vencer em três sets, seguido de um enorme suspiro de alívio. Ele revelou que teve dificuldades em encontrar ritmo contra o canadiano, algo que rapidamente encontrou contra o russo, a caminho de uma grande vitória.

"Foi um esforço mental muito bom. Depois de ter passado por uma batalha ontem em que não houve muito ritmo e houve momentos difíceis - não joguei tão bem como gostaria - hoje apoiei-me desde o primeiro ponto", disse de Minaur. "Fui para o campo, tentei ser agressivo, tentei jogar o meu tipo de ténis. Sabia que não podia permitir que ele me ditasse o que fazer no court. Desde o primeiro ponto, tentei pô-lo a mexer-se, deixá-lo desconfortável e, por fim, apoiar-me. Não sabia que, se ganhasse, me qualificaria para Turim, mas sabia que queria apoiar-me e jogar o meu tipo de ténis - perseguir Turim, não deixar que Turim me caísse no colo, se é que me entendem."

O número seis do mundo não deixou que nada o impedisse de se qualificar para o torneio. "A forma como eu estava a encarar a situação - e provavelmente dada a posição em que me encontrava - não queria acrescentar elementos extra de stress, certo? "Tentei apenas concentrar-me no meu lado do court e jogar o meu tipo de ténis. Foi isso que me colocou nesta posição. Acrescentar elementos extra só iria tornar as coisas muito mais complicadas.

"Por isso, estou muito orgulhoso dos meus esforços mentais para continuar a jogar, porque, como vimos, ainda há muitos bons jogadores e muitos pontos em jogo. Por isso, eu sabia que, apesar de estar numa boa posição, qualquer um destes jogadores poderia facilmente ganhar o torneio e, de repente, estar a lutar para jogar na próxima semana. Mostra consistência e como o meu nível tem vindo a subir ao longo dos anos, e estou muito orgulhoso disso".

Apenas Alcaraz (67) obteve mais vitórias do que de Minaur (55) este ano. Chegou a duas finais, tendo conquistado o título em Washington e perdido para o espanhol em Roterdão. Isto demonstra a sua consistência quando entra em court, algo que tem vindo a trabalhar ao longo dos anos.

"Acho que a evolução vem da crença - de querer mais e ter esse desejo de continuar a melhorar", disse ele. "Eu sabia que não estaria onde estou agora se não mudasse as coisas, se não melhorasse, se não me adaptasse aos jogadores, o que significava tornar-me uma versão mais agressiva de mim mesmo. A mentalidade foi muito importante, sobretudo nos grandes momentos. Tinha de ir para o campo e levar com eles, porque o nível é demasiado bom para esperar que eles comecem a falhar - ou para confiar demasiado na minha velocidade e tornar-me demasiado passivo. Essa mudança de mentalidade ajudou-me definitivamente nos últimos dois anos".

Em antevisão do confronto de amanhã com o cazaque nos quartos de final, de Minaur sabe que será um desafio. Para além de Alcaraz (8), ninguém ganhou mais títulos em 2025 do que Bublik, que está empatado a quatro com Jannik Sinner.

"Acho que ele é um jogador completamente diferente neste momento - todos nós já vimos isso", disse de Minaur. "É um Sasha muito concentrado e empenhado, e todos sabemos que isso é muito perigoso. Ele tem a capacidade de nos tirar a raquete das mãos e está a servir muito bem, a jogar com muita confiança, por isso vai ser difícil. No final de contas, estou ansioso por isso. Há muita coisa que pode acontecer - vou fazer o meu melhor para que seja o mais incómodo possível para ele. Estou à espera de uma batalha absoluta, porque ele é extremamente talentoso e o seu nível tem sido incrível nos últimos tempos. Por isso, sim, é preciso estar atento a ele".