"Não havia maneira de me ir abaixo hoje" Shelton, inabalável, satisfeito com a qualificação para o ATP Finals

Ben Shelton estava radiante depois de ter garantido o seu apuramento para o ATP Finals no Masters de Paris. Confirmou-o ao derrotar Andrey Rublev por 7-6(6) e 6-3 para garantir o seu bilhete para Turim e prolongar a sua campanha em Paris.

O jovem de 23 anos sabia que uma vitória seria suficiente para chegar ao ATP Finals pela primeira vez na sua carreira. Depois de um primeiro set sem quebras de serviço, desperdiçou três set points no desempate antes de acabar por ultrapassar a linha. Depois de ficar atrás do russo no segundo set, Shelton ligou os pós-combustores e venceu os quatro jogos restantes para garantir uma vitória inestimável. Vai defrontar o número dois mundial Jannik Sinner nos quartos de final, o que poderá ser um bom treino para Turim, dentro de duas semanas.

"Depois de ontem à noite, eu sabia que hoje podia garantir o meu lugar", disse Shelton numa entrevista ao Tennis Channel. "Sabia que era para isso que estava a jogar hoje e disse ao meu pai antes de entrar em court: 'Tenho a oportunidade de controlar o meu próprio destino e não vou perder hoje de maneira nenhuma'. Por isso, sim, joguei um dos meus melhores jogos do ano - o que foi uma loucura, porque não tenho estado na minha melhor forma. Tenho tentado reencontrá-la depois do Open dos Estados Unidos e encontrar o nível que encontrei hoje, com as costas contra a parede, foi uma sensação muito boa.

Apesar de não estar na sua melhor forma, Rublev é sempre um adversário perigoso. O bicampeão do Masters 1000 provou ser um cliente complicado para Shelton, que admitiu que estava a "jogar de forma fantástica".

"O meu objetivo era apenas passar os meus jogos de serviço o mais facilmente possível - acertar nos meus pontos, fazer o que tenho feito desde que aqui cheguei", disse Shelton. "Depois, nos jogos de devolução, era só cavar - tentar colocar todas as bolas de volta em jogo, tentar ficar em cima dele na devolução do segundo serviço e encontrar o ataque. Mas a forma como ele batia na bola tornava tudo muito difícil. Por isso, não foi simples - foi muita luta, muitos pontos longos, muita correria. Provavelmente, foi um dos jogos de dois sets mais físicos que já tive. Conseguir ultrapassar a linha da forma como o fiz, quebrando duas vezes no segundo set, não podia estar mais feliz."

O ex-tenista Prakash Amritraj destacou a melhora no jogo de pés de Shelton, que ajuda na defesa, além de ressaltar o porte físico do jogador. Quando lhe perguntaram se isso tinha sido importante nas últimas semanas, Shelton disse: "Sim, acho que muito tem a ver com a forma como o trabalhamos - e tem sido um ponto de ênfase para mim. Mas não há substituto para o jogo. Penso que a forma como tenho competido - ficando um pouco mais corajoso, tentando ganhar as rallies mais longas e transformando isso num ponto forte e não numa fraqueza - tem ajudado automaticamente o meu jogo de pés e a minha forma física. Ainda há muito trabalho a fazer, mas estou satisfeito com o progresso.

À medida que as ATP Finals se aproximam, Shelton está perto de encontrar o seu melhor jogo. "Estou perto. Todos os jogos são diferentes, mas hoje estava definitivamente a jogar bem", disse o americano. "Penso que a forma como competi e lidei com a adversidade é uma das partes mais importantes do regresso - ser capaz de lidar com os aspectos negativos quando as coisas não correm como queremos. É algo que tenho visto melhorar lentamente desde que regressei e voltei a estar em forma. Ninguém é perfeito - este não é um desporto onde se possa atingir a perfeição. Mas ser capaz de lidar com esses momentos difíceis - isso é o mais importante. Só porque o ténis não está lá, não quer dizer que não se possa sair com uma vitória".

O treinador de Shelton é o seu pai, Bryan, e os dois partilharam muitos altos e baixos no passado. Hoje foi um dia muito positivo para eles, com Shelton a afirmar que estavam ambos "entusiasmados".

"Sim, foi espetacular. Estávamos os dois entusiasmados porque sabíamos - pela forma como falámos antes do combate - que eu não ia cair hoje de maneira nenhuma", disse Shelton. "Disse-lhe que ia encontrar uma forma, independentemente do que o tipo me atirasse, e o Andrey atirou-me com tudo - foi um jogo difícil. Ele jogou extremamente bem e, com a forma como eu estava a jogar nos meus últimos três ou quatro jogos, da forma como ele jogou hoje, ele ter-me-ia vencido. Por isso, tive de elevar muito o meu nível para ganhar o jogo e fiz exatamente o que disse que ia fazer antes de entrar em court. Obviamente, garantir o lugar e a qualificação para os campeonatos de fim de ano - esse era um grande objetivo desde o início do ano. Foi um grande momento, mas ainda temos muito trabalho pela frente. O ano ainda não acabou, por isso ainda há muitos motivos para estarmos entusiasmados."