Lendas do Ténis: John McEnroe - Não pode estar a falar a sério? O génio do ténis e o sucesso de bilheteira

John McEnroe era um génio do ténis no campo. O seu repertório de habilidades tornava-o um prazer de ver. O orgulhoso nova-iorquino exibia um toque e uma panache que o transformaram num êxito de bilheteira.

Nasceu a 16 de fevereiro de 1959, em Wiesbaden, na Alemanha Ocidental, devido ao facto de o seu pai, John Snr, ter estado aí colocado na Força Aérea dos Estados Unidos (USAF). McEnroe tem ascendência irlandesa do lado do seu pai.

Depois de o pai ter terminado a sua carreira na Força Aérea dos EUA, a família mudou-se para Nova Iorque. Mais tarde, a sua mãe Kay teve dois irmãos mais novos para John - Mark e Patrick, que também era profissional de ténis. McEnroe começou a jogar ténis com apenas oito anos, no Douglaston Club. Os seus pais inscreveram-no então, aos 9 anos, em torneios regionais, antes de passar a participar em eventos nacionais. Aos 12 anos, ocupava o décimo segundo lugar no ranking do seu escalão etário.

McEnroe conquistou o primeiro título da carreira no evento de Hartford em setembro de 1978. Nessa época, acumulou mais três títulos e anunciou a sua chegada à competição.

A época de 1979 testemunhou o florescimento de McEnroe, que passou de um potencial significativo a um campeão do Grand Slam e a um vencedor em série. Conquistou onze títulos numa campanha que teve como ponto alto a vitória no Open dos Estados Unidos, na sua cidade natal, Nova Iorque. Uma vitória em sets diretos sobre Vitas Gerulaitis viria a ser o primeiro de sete triunfos em singulares do Grand Slam para o combativo americano.

O desafio de McEnroe agora era superar Bjorn Borg como o melhor jogador do mundo. McEnroe conquistou quatro títulos antes de Wimbledon, incluindo um segundo título consecutivo na relva do Queen's Club. A rivalidade entre eles atingiria o seu auge nos dois anos seguintes, mas o jogo mais recordado é o de Wimbledon de 1980. McEnroe venceu por 18-16 num tiebreak icónico para forçar um quinto set. O frio sueco, um oposto polar do temperamento impetuoso de McEnroe, reagrupou-se para vencer o quinto set e fazer cinco consecutivos no SW19.

A desforra não tardou a acontecer no Open dos Estados Unidos, dois meses depois. Desta vez, McEnroe venceu Borg em cinco sets. Depois, somou mais quatro vitórias em torneios para terminar com um total de nove em 1980, um ano em que o equilíbrio de forças no ténis masculino ameaçava inclinar-se na direção do melhor de Nova Iorque.

McEnroe assumiria finalmente o título de melhor jogador quando, em 1981, derrotou Borg nas finais de Wimbledon e do Open dos Estados Unidos. Estes dois Slams faziam parte de uma campanha que lhe valeu dez títulos. A sua vitória em quatro sets sobre Borg nestas finais viria a revelar-se a última de uma rivalidade que ultrapassou a base geral de fãs de ténis. A sua final de Wimbledon em 1980 continua a ser o jogo de ténis mais visto na BBC. A final de Wimbledon de 1980 continua a ser o jogo de ténis mais visto na BBC, com uma audiência máxima de 17,7 milhões de espectadores, superando mesmo o histórico primeiro triunfo de Andy Murray em Wimbledon.

Borg, desiludido com a fama e a pressão do desporto de elite, abandonou o jogo com apenas 26 anos de idade. McEnroe referiu muitas vezes a sua frustração com esta decisão, sentindo que Borg melhorou os seus próprios níveis de desempenho. A época de 1982 reforçou esta afirmação. McEnroe não ganhou um Slam e ganhou menos cinco títulos, embora tenha terminado o ano como número um do mundo pela segunda temporada consecutiva. A sua única final de Grand Slam foi uma derrota em cinco sets contra o seu rival Jimmy Connors em Wimbledon. Esta rivalidade em particular baseava-se numa inimizade que não existia com Borg. Estas duas figuras vulcânicas não eram avessas a discussões verbais em court.

McEnroe melhorou em 1983, recuperando o título de Wimbledon contra o surpreendente finalista neozelandês Chris Lewis. Este foi um dos seis títulos de McEnroe, que manteve a sua posição de número um no final da época.

1984 foi o annus mirabilis de McEnroe. Terminou com um registo de 82-3 (96,5%) vitórias/derrotas, que continua a ser o melhor registo de jogos numa única época. O americano alcançou o máximo da sua carreira com 13 títulos numa época incrivelmente dominante. O único ponto baixo significativo foi uma derrota brutal em cinco sets para Ivan Lendl no Open de França, depois de ter estado dois sets acima. No seu primeiro livro de memórias, Serious, McEnroe cita esta derrota como a mais dolorosa da sua carreira. Nunca mais acrescentaria ao seu currículo um Major em terra batida. O consolo não tardou a chegar, com McEnroe a dar uma aula de mestre na final de Wimbledon, derrotando o seu velho adversário Connors em quatro jogos. Um quarto título do US Open foi conquistado para consolidar a sua posição como a força preeminente do jogo.

O ano de 1985 começou sem sobressaltos para McEnroe, com um terceiro título do Masters num Madison Square Garden cheio de barulho, que acabou por ser o ponto alto de uma campanha em que McEnroe foi derrubado do seu posto, à medida que a melhoria dos padrões de potência e de condição física o deixavam a lutar para manter o seu anterior sucesso nos Grand Slams da década de 1980. Ele conquistou oito títulos em 1985, mas não ganhou nenhum Slam.

O seu declínio acelerou em 1986, com três títulos a representarem o seu rendimento mais baixo desde 1977, o seu primeiro ano na digressão. A época de 1987 viria a revelar-se estéril, perdendo todas as cinco finais que disputou. Em 1988, juntaram-se dois títulos em Tóquio e Detroit. Três títulos em 1989, incluindo um quinto sucesso no que é atualmente o ATP Tour Finals. Este quinteto de vitórias foi particularmente doce para McEnroe, uma vez que todas foram conquistadas em Nova Iorque, no Madison Square Garden, casa dos seus adorados New York Knicks.

Na década de 1990, McEnroe tinha saído do pelotão da frente. O seu temperamento explosivo levou-o a ser desqualificado no Open da Austrália de 1990 e conquistou apenas mais dois títulos nesta década antes de se retirar após a época de 1992. O último título de singulares foi memorável por ter vencido o irmão Patrick na final de Chicago. Foi o 77º título de singulares conquistado, em 109 presenças na final. Também teve uma participação meritória no seu último título de singulares em Wimbledon, em 1992, perdendo para Andre Agassi nas meias-finais.

McEnroe foi um dos últimos jogadores de singulares masculinos de topo que combinou um grande jogo de singulares com um enorme sucesso em pares. É o único homem a ganhar mais de 70 títulos tanto em singulares como em pares. Igualou o seu registo de 77 títulos de singulares na esfera dos pares. O seu recorde de duplas também inclui nove Grand Slams. Cinco deles foram conquistados em Wimbledon, incluindo quatro ao lado de Peter Fleming, um nova-iorquino que é o melhor amigo de McEnroe no ténis. O último, em 1992, foi em conjunto com Michael Stich, vencendo por 19-17 no quinto set contra Jim Grabb e Richey Reneberg. Este jogo é a final de pares do Grand Slam mais longa da história. Ganhou também quatro títulos de pares no Open dos Estados Unidos. Os três primeiros com Fleming, antes do triunfo de 1989, ao lado do australiano Mark Woodforde. McEnroe ganhou um único Slam de pares mistos, ao juntar-se à amiga de infância Mary Carillo para vencer o Open de França de 1977, dando a Mac o seu primeiro título de Slam em qualquer disciplina. Peter Fleming disse uma vez: "O melhor par de duplas do mundo é John McEnroe e qualquer um".

McEnroe sempre se deleitou com as competições de equipa. Para além de um registo de duplas estelar, McEnroe fez parte de cinco equipas vencedoras da Taça Davis (1978, 1979, 1981, 1982 e 1990). Também teve uma curta passagem como capitão dos EUA durante 14 meses em 1999-2000. O vigoroso americano é frequentemente citado por ter reavivado o interesse dos Estados Unidos na Taça Davis, uma vez que vários jogadores de topo, incluindo Jimmy Connors, começaram a desprezar a competição.

Uma vez reformado, McEnroe ajudou a criar um circuito de seniores para jogadores reformados. Este circuito deu-lhe a oportunidade de renovar a sua rivalidade icónica com Jimmy Connors. Rapidamente assumiu uma posição dominante no novo circuito, terminando com 25 títulos no Champions Tour num período de 16 anos. McEnroe chegou mesmo a regressar à digressão principal, em 2006, para ganhar um título de pares com Jonas Bjorkman.

McEnroe fez uma transição perfeita para a radiodifusão na década de 1990. Falador rápido e com um humor afiado, McEnroe adaptou-se naturalmente à televisão. Trabalhou durante mais de 30 anos na televisão americana, oferecendo análises incisivas complementadas por anedotas divertidas. A BBC contratou-o para a cobertura de Wimbledon em 2000. Continua a ser o funcionário mais bem pago da sua produção no Slam de relva. A sua análise tende a dividir as opiniões. Um certo número de adeptos do ténis considera que lhe falta conhecimento dos jogadores que não pertencem à elite.

A sua carreira de radialista expandiu-se e passou a apresentar um programa de perguntas e respostas chamado The Chair, que foi para o ar tanto na televisão americana como na britânica. Este veículo e o programa de chat de curta duração intitulado McEnroe foram um fracasso de audiências. Também fez aparições como ele próprio em dramas como CSI e Mr Deeds.

A vida privada de McEnroe tem sido muito publicitada. Esteve oito anos (1986-1994) casado com a atriz Tatum O'Neal. Tiveram três filhos juntos e McEnroe acabou por ficar com a custódia exclusiva, em 1998, em consequência da toxicodependência de O'Neal. Casou depois com a cantora Patty Smyth em 1997, tendo outro filho e tornando-se enteado do filho de Smyth de uma relação anterior.

A música tem desempenhado um papel importante na vida de McEnroe. É um guitarrista entusiasta e já actuou inúmeras vezes em palco. Já teve a oportunidade de atuar como convidado em palco com bandas como The Pretenders e Pearl Jam. Também faz parte do grupo McEnroe and Cash With The Full Metal Rackets, juntamente com o antigo tenista profissional Pat Cash. Foi o náufrago do programa de longa duração da rádio BBC Desert Island Discs, selecionando faixas de nomes como David Bowie, Sex Pistols, Nirvana e Rage Against the Machine.

McEnroe é o melhor jogador de singulares/duplas de todos os tempos. Ele e Stefan Edberg são os únicos dois homens a serem classificados como número um tanto em singulares como em pares. O número de 155 títulos de singulares e pares de McEnroe continua a ser um recorde na Era Aberta.

Foi surpreendente que, depois de um domínio tão grande entre 1981 e 1984, McEnroe não tenha conseguido ganhar mais nenhum Grand Slam de singulares nem disputar consistentemente os maiores eventos. No entanto, o seu impacto foi muito além dos números impressionantes. A rivalidade com Borg transcendeu o desporto e introduziu uma nova geração de fãs no desporto. A sua rivalidade foi captada no filme dramático Borg v McEnroe em 2017. McEnroe tem-se mantido na ribalta do ténis desde que se reformou, através do seu discurso acerbo e divertido. Poucos nomes do ténis são tão reconhecidos pelo público em geral como o do génio de Nova Iorque. Não pode estar a falar a sério? Estou a falar muito a sério.