Nicolas Mahut retira-se oficialmente do ténis após 25 anos, com uma derrota no Masters de Paris

Depois de 25 anos de ténis, Nicolas Mahut pendurou finalmente a raquete depois de se ter despedido do seu público no Masters de Paris, ao lado de Grigor Dimitrov, numa derrota contra Hugo Nys e Edouard Roger-Vasselin por 6-4, 5-7 [10-4].

O jogador de 43 anos juntou-se pela primeira vez ao seu amigo Dimitrov, ao mesmo tempo que enfrentava Roger-Vasselin, com quem tinha conquistado o seu último título de pares em Florença, em 2022. Desta vez, ele estaria contra seu antigo companheiro de equipe pela última vez.

Não foi um final de conto de fadas para o grande francês, que ganhou uns incríveis cinco títulos do Grand Slam em duplas, dois deles em Roland Garros. Talvez o mais famoso seja o seu envolvimento na mais longa partida de ténis alguma vez disputada contra John Isner, em 2010, em Wimbledon, tendo o jogo sido notícia em vários jornais.

Mahut fez a sua primeira incursão no ténis do Grand Slam em 2000, estreando-se em Roland Garros. Para mostrar a sua longevidade, isto foi antes de Carlos Alcaraz e Jannik Sinner terem nascido. Começou a fazer incursões no jogo de pares, ganhando o seu primeiro título no Open de Moselle em 2003, antes de chegar às meias-finais do Open dos Estados Unidos um ano mais tarde. Repetiu o feito em 2007, antes de chegar à sua primeira final de singulares, perdendo por pouco para Andy Roddick em Queens, num jogo extremamente disputado.

Mahut entrou para a ribalta depois de uma derrota agonizante na primeira ronda de Wimbledon em 2010, ao perder para o também grande servidor John Isner em cinco sets, com o último set a terminar 70-68. A competição desgastante foi disputada ao longo de três dias, com o americano a conseguir finalmente ultrapassar a linha contra o desolado Mahut.

Esta maratona de jogos foi notícia e Wimbledon alterou as suas regras para evitar que um cenário semelhante a este voltasse a acontecer. Ainda hoje se fala do assunto, mas Mahut vê agora o lado positivo dos acontecimentos. "Agora gosto de falar sobre esse jogo porque foi uma experiência louca. Trouxe-me muito como jogador e como homem", disse Mahut. "Mas posso ser associado a esse jogo e posso falar dele facilmente porque sei que depois disso... consegui ganhar."

Mahut chegou à sua primeira final do Grand Slam em Paris, perdendo para os irmãos americanos Bob e Mike Bryan. Passariam mais dois anos até que o francês tivesse outra oportunidade de glória, desta vez com Pierre-Hugues Herbert. Embora a dupla não tenha conseguido conquistar o título em Melbourne, conseguiu passar a linha em Nova Iorque para o primeiro triunfo de Mahut num Grand Slam.

A dupla continuaria a sua espantosa parceria em Wimbledon, onde Mahut corrigiu os erros de há seis anos ao conquistar o título numa final exclusivamente francesa, derrotando Julien Benneteau e Roger-Vasselin. Este título elevou-o ao primeiro lugar do ranking de pares, com tanta alegria e felicidade ainda a transpirar daquele dia feliz. "É um motivo de orgulho", afirmou. "Talvez não tenha sido suficientemente forte para deixar a minha marca no mundo do ténis através do meu recorde, mas encontrei uma forma de ficar associado, para a eternidade, a Wimbledon, que para mim é o maior [torneio] do mundo. Quando fui este ano com o meu filho, ao percorrer os corredores, ele viu o nome dele, porque também é o dele. Isso dá-me um pouco de orgulho e, em última análise, não há nada mais bonito para mim".

A dupla viria a conquistar o título do Open de França duas vezes perante os seus adorados adeptos em casa, em 2018 e 2021, com a vitória no Open da Austrália a ser ensanduichada pelo meio em 2019. Além disso, Mahut esteve perto de outro triunfo em Wimbledon, perdendo para a dupla colombiana Robert Farah e Juan Sebastian Cabal, com quatro desempates a serem disputados antes de Farah e Cabal acabarem por encerrar os procedimentos.

Mahut e Herbert também ganharam as finais da ATP em 2018 e 2021. Para além disso, Mahut conquistou sete títulos Masters 1000 e ajudou a França a conquistar a sua 10ª e mais recente Taça Davis, em 2017. No geral, foi uma carreira alucinante de Mahut, que se despede como um dos maiores jogadores de duplas não apenas desta geração, mas da história.