Rafael Nadal confirmado como jogador do Ranking Protegido para o Open da Austrália de 2024, juntamente com Marin Cilic e Milos Raonic

Os jogadores confirmados que entram no sorteio principal do Open da Austrália com um Ranking Protegido incluem Rafael Nadal, Marin Cilic e Milos Raonic.

O bicampeão do Open da Austrália não precisará de um wild card da organização do torneio para participar. Rafael Nadal vai finalmente poder usar o seu Ranking Protegido, definido pela ATP como "um ranking atribuído a um jogador que não pôde, devido a lesão, competir em qualquer evento de ténis durante um mínimo de seis meses". Regressando ao court no Open Internacional de Brisbane, que começa a 31 de dezembro, Nadal estará fora de competição há pouco mais de 11 meses.

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O tenista espanhol entrará com um Ranking Protegido de 6, mas isso só se aplica à lista de entrada e não lhe confere o estatuto de cabeça de série. Assim, Nadal entrará num Grand Slam fora do grupo de jogadores com acesso à fase de grupos pela primeira vez desde 2005, podendo enfrentar qualquer adversário com acesso à fase de grupos na primeira ronda.

A regra da classificação protegida beneficiará Nadal durante vários meses, uma vez que a ATP permite a sua utilização nos primeiros 9 torneios individuais ou de pares ou durante 9 meses, consoante o que ocorrer primeiro. Considerando o calendário reduzido de torneios de Nadal nos últimos anos e a probabilidade de gerir a sua carga de trabalho após o regresso de uma lesão, esta disposição será provavelmente benéfica durante uma parte significativa do ano. Em 2022, o nono torneio de Nadal foi apenas em meados de agosto, no Open de Cincinnati.

Outros jogadores com classificação protegida

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Rafa Nadal não é o único a beneficiar desta regra no próximo Open da Austrália. Outros jogadores que estão a utilizar o seu Ranking Protegido incluem o antigo campeão do US Open, Marin Cilic (#21), Denis Shapovalov (#27), Milos Raonic (#33), Soonwoo Kwon (#80), Jiri Vesely (#94) e Attila Balasz (#101).

De facto, a organização abriu algumas vagas de wild card, uma vez que Nadal e Cilic pareciam ser entradas seguras, especialmente considerando que o croata chegou à final do torneio em 2018 e é um dos poucos campeões do Grand Slam noTour.