Torneio de exibição russo envolto em controversia, financiado por gigante estatal da energia, regressa com Medvedev, Shnaider, Kudermetova e Bublik entre os principais nomes envolvidos

Um torneio de exibição que no passado recebeu críticas em São Petersburgo regressará entre 29-30 de novembro. Conhecido como Northern Palmyra Trophies (NPT), é um torneio financiado pela Gazprom, a gigante estatal do petróleo.

O torneio de exibição por equipas realiza-se todos os anos e gera polémica devido à guerra em curso na Ucrânia, com Thanasi Kokkinakis a ser no ano passado fortemente aconselhado a não participar no evento por a Gazprom estar na lista negra do governo federal australiano.

Kokkinakis foi listado no site como participante apesar do aconselhamento da Tennis Australia. Ainda assim, jogou o torneio, que preenche o vazio deixado pela ausência de torneios ATP e WTA no país devido à guerra.

“Há vários anos, a Tennis Australia tem apoiado publicamente e em privado os atletas da Ucrânia e seguido e cumprido as políticas e recomendações do governo federal relativamente à Rússia. Este apoio e conformidade mantêm-se”, afirmaram.

“Aconselhamos os atletas a não competir na Rússia e estamos em diálogo contínuo com o DFAT para fornecer formação aos jogadores sobre as potenciais consequências de fazer negócios nesta área.”

O alinhamento deste ano inclui Daniil Medvedev como principal nome, ao lado de Alexander Bublik, que teve um ano fantástico, subindo ao n.º 11 do mundo. O cazaque conquistou quatro títulos em três superfícies. Veronika Kudermetova, que anteriormente teve de deixar de usar o patrocínio Tatneft em Wimbledon, também participa, tal como Karen Khachanov. Diana Shnaider também joga, enquanto Anastasia Potapova e Yulia Putintseva ocupam igualmente lugar no quadro. Mikhail Youzhny e Tallon Griekspoor também foram confirmados em cartazes.

Este último estava previsto jogar no ano passado e é o único jogador de fora da Rússia e do Cazaquistão a participar. Ainda assim, o holandês tem sido há algum tempo associado romanticamente a Anastasia Potapova, que foi vista nos seus jogos, e esta semana surgiu a notícia de que fotos no Instagram de Potapova incluíam discretamente o reflexo dele nas Maldivas, aparentemente confirmando por acidente o romance.

Os ex-profissionais Janko Tipsaravic e Mansour Bahrami serão os capitães de equipa. Medvedev tem sido cobiçado pelo torneio há muito tempo e esteve potencialmente para jogar no ano passado, mas fá-lo finalmente desta vez. Todos os restantes já assinaram anteriormente ou já jogaram o evento.

Os torneios oficiais ATP e WTA estão suspensos há algum tempo e eram organizados pela mesma agência por detrás deste torneio, a Formula TX, pelo que esta é a forma de manter o ténis no país. A Gazprom tem sido o principal patrocinador do evento desde a edição de 2022. As relações públicas do torneio foram anteriormente geridas por Vera Podguzova, uma familiar de Vladimir Putin.

A ATP e a WTA não podem intervir no evento no que toca a sanções ou penalizações, o que significa que estes estão livres para fazer o que entenderem, por não serem eventos oficiais aos olhos de ambos os organismos. Assim, embora sejam desaprovados, por exemplo, pela Tennis Australia, não pode ser aplicada qualquer suspensão por participar nestes eventos.