Billie Jean King enfrentou Bobby Riggs na Batalha dos Sexos a 20 de setembro de 1973. 50 anos depois, o impacto da vitória de King ainda se faz sentir no desporto e na vida quotidiana.

No entanto, a Americana também foi pioneira no desporto, lutando pela igualdade de género ao fundar a WTA, garantindo a igualdade de remuneração para as mulheres no US Open e silenciando os comentários sexistas de Riggs na Batalha dos Sexos.

Riggs foi campeão do Grand Slam no final da década de 1930 e início da década de 40. No entanto, nos seus 50 anos, continuava a afirmar que podia derrotar qualquer uma das melhores tenistas femininas. King provou que ele estava errado.

"É hora do espetáculo": 50 anos depois de A Batalha dos Sexos 

Neste dia, há 50 anos, King desfilou para uma enorme multidão que incluía celebridades como Salvador Dali, bem como a banda marcial de 170 elementos da Universidade de Houston e Helen Reddy a cantar o seu hino feminista "I Am Woman". Tudo isto foi organizado por Jerry Perenchio, que queria que a batalha de ténis tivesse a energia de um grande combate de boxe.

No período que antecedeu o jogo, Riggs tinha estado a proferir muitos comentários sexistas sobre a superioridade masculina, expressando a sua convicção de que as mulheres não deviam ter salários iguais e que o seu lugar era em casa.

Infelizmente, este era um sentimento partilhado por muitos homens na altura, tendo um jogador dito a King que "ninguém pagaria para vos ver, aves, a jogar", quando ela e outras jogadoras criaram o que viria a ser a WTA.

No entanto, King provou que estavam todos errados ao derrotar Riggs em três sets por 6-4, 6-3 e 6-3. Depois de apertarem as mãos na rede, o jogador de 55 anos disse-lhe: "Subestimei-te".

Mudança social provocada pela batalha

"Sinceramente, não pensei que vencer o Bobby fosse um grande feito a nível atlético", disse King recentemente, "mas queríamos mudar corações e mentes e eu sabia o alcance mundial que isso poderia ter. Teve um efeito importante a nível psicológico e emocional."

King, agora com 79 anos, também disse que inúmeras mulheres ao longo dos anos vieram ter com ela e disseram-lhe: "Mudaste a minha vida naquela noite. ... Fez-me acreditar que as coisas eram possíveis".