Novak Djokovic falou sobre a homenagem que prestou ao seu amigo e lenda do basquetebol, Kobe Bryant, no US Open.

Djokovic teve uma época de enorme sucesso, vencendo o Open da Austrália e o Roland Garros antes de conquistar o título no último Grand Slam do ano em Nova Iorque. O Sérvio chegou à final com facilidade, eliminando todos os seus adversários, exceto um, em três sets antes de derrotar Daniil Medvedev por 6-3, 7-6 (5), 6-3.

Esta vitória significa também que Djokovic igualou o recorde de Margaret Court de 24 títulos do Grand Slam, o que é mais do que qualquer outro jogador.

Djokovic usa camisola em homenagem a Bryant

Depois de ter garantido o título, Djokovic mudou a sua camisola para uma com uma fotografia sua e de Bryant na frente, juntamente com as palavras "Mamba Forever". A estrela da NBA é amplamente considerada como um dos melhores jogadores de basquetebol de todos os tempos - ao longo dos seus 20 anos de carreira, ganhou cinco campeonatos da NBA e foi 18 vezes All Star.

Depois de vestir a camisola, Djokovic virou-se para mostrar às câmaras e ao público o "24" nas costas, em referência ao seu novo total de Grand Slams. Depois, falou sobre a razão pela qual escolheu homenagear Bryant em Flushing Meadows.

Kobe era um amigo próximo, falávamos muito sobre a "mentalidade de vencedor", quando eu estava a lutar contra a lesão, a tentar regressar ao topo do jogo... Ele estava sempre disponível para qualquer tipo de conselho. O que aconteceu há alguns anos magoou-me profundamente, por isso achei que poderia ser uma boa coisa simbólica reconhecê-lo e ao seu legado", disse.

Bryant faleceu num acidente de helicóptero a 26 de janeiro de 2020, com 41 anos de idade. A sua filha Gianna também morreu no acidente. Após a notícia, Djokovic expressou o seu pesar e refletiu sobre a sua amizade duradoura numa declaração no Instagram.

"Kobe era um grande mentor e amigo. Não há palavras suficientes para expressar as minhas mais profundas condolências aos Bryants e a todas as famílias que sofrem com esta tragédia. Que Deus vos abençoe a vós e à vossa Gianna. Obrigado por me teres apoiado e por teres inspirado o mundo inteiro. Obrigado por mostrar a todos nós, atletas, como competir e respeitar o desporto. Obrigado pelo grande legado que nos deixas", escreveu.