Dick Norman, diretor do torneio do Open Europeu de Antuérpia, partilhou recentemente as suas ideias sobre a forma de atrair os espetadores mais jovens para o ténis e sobre como o desporto pode ter de acompanhar os tempos para os manter envolvidos.

No passado, os espetadores sentavam-se horas a fio em frente aos ecrãs de televisão para assistir a alguns dos maiores (e mais longos) jogos da história do ténis. Entre eles, a histórica batalha de Roger Federer e Rafael Nadal na final de Wimbledon de 2008, bem como o confronto de Nadal com Novak Djokovic na final do Open da Austrália de 2012, que se tornou a mais longa final de Grand Slam da história, com umas incríveis cinco horas e 53 minutos.

No entanto, a pesquisa sugere agora que os espetadores mais jovens já não estão a assistir aos jogos. Por isso, Norman e o antigo tenista Belga Filip Dewulf falaram recentemente sobre a forma de atrair uma geração mais jovem na era do TikTok e dos meios de comunicação de curta duração.

Sets mais curtos podem resolver o problema dos compromissos

Num episódio recente do podcast "Dubbelspel" do Tennis Flanders, Norman e Dewulf partilharam as suas ideias sobre a melhor forma de resolver este problema e sugeriram algumas alterações de formato bastante importantes;

"De acordo com uma investigação da ATP, só a geração mais velha é que vai aos torneios e vê os jogos completos na televisão. Os jovens, pelo contrário, vêem resumos através de vários ecrãs.

"Basta pensar em sets de 4 jogos em vez de 6, Tie Break Tens (partidas em que só se jogam tiebreaks) e ténis com atribuições em que se ganham pontos extra quando se joga com serviço e volley, por exemplo", disse Dewulf, antes de acrescentar que quanto melhores forem os jogadores, mais longos serão os jogos, usando como exemplo o confronto do Masters de Cincinnati de 2023 entre Djokovic e Carlos Alcaraz.

"Uma das dificuldades é que os jogadores estão a melhorar fisicamente e, por isso, os jogos duram mais tempo. A final de Cincinnati deste ano, em dois sets, durou quase 4 horas", continuou;

Norman e Dewulf sugeriram depois que jogos mais curtos poderiam tornar o desporto mais "excitante", mas apontaram também uma desvantagem da mudança de formato.

"É preciso manter a atenção dos adeptos. Jogos mais curtos podem ser uma solução", disse Norman.

"Pode dizer-se que os sets mais curtos tornam o jogo imediatamente mais emocionante. Os jogadores têm de estar presentes desde a primeira bola.

"O outro lado da moeda é que os melhores jogadores, que beneficiam de jogos mais longos e difíceis, não chegarão automaticamente à fase final dos torneios, algo que os diretores dos torneios não gostariam de ver", acrescentou Dewulf.