20-1: Jessica Pegula quebra o notável domínio de Aryna Sabalenka no Open de Wuhan e prepara a final americana com Coco Gauff

Jessica Pegula não fez as coisas da maneira mais fácil esta semana e isso pode ser dito novamente depois de ter derrotado Aryna Sabalenka na tarde de sábado para preparar uma final americana com Coco Gauff no Open de Wuhan.

Pegula estava a perder por 5-2 no último set no Open de Wuhan, mas de repente começou a atuar e quebrou no final do empate para produzir uma recuperação excecional. Mais uma vez Sabalenka, que até então tinha 20-0 em Wuhan. Ela também estava a tentar tornar-se tetracampeã e seria a favorita na final contra Gauff, que esteve irregular hoje cedo ao derrotar Jasmine Paolini.

Foram 11 quebras de serviço consecutivas nessa competição, com Gauff a conseguir aguentar a tempestade para derrotar a italiana, que tinha goleado Iga Swiatek na ronda anterior, mas que não conseguiu fazer o mesmo frente a Gauff. Mas uma semana depois do Open da China, onde o potencial para uma final totalmente americana foi extinto por Linda Noskova, que viu Pegula fazer exatamente o oposto de hoje, finalmente aconteceu.

Pegula teve vários match points na semana passada, mas não conseguiu convertê-los e Noskova acabou por perder a final para Amanda Anisimova. Nas últimas duas semanas, Noskova tem jogado sobretudo em três sets, passando o maior tempo de todos em court.

O primeiro set foi bastante disputado, com cinco quebras de serviço para uma vantagem de 4-2, mas Sabalenka conseguiu consolidar a vantagem de 5-2 no primeiro set. No seu terceiro set point, Sabalenka conseguiu um novo break para ganhar vantagem e parecia que estava de novo a dominar a partida.

Mas o grande "mas" chegou, porque Pegula é a rainha de conseguir perder o primeiro set e conseguir ganhar alguma coisa. Já o fez várias vezes e conseguiu recuperar, apesar das adversidades do último set. Mas o segundo set foi todo dela. Conseguiu recuperar depois de ter sido quebrada por 3-2. No que foi um precursor do que estava para vir, ela conseguiu quebrar e segurar para 4-3 e foi 5-3 para cima a partir daí antes de fechar o set por 6-4 para passar para 1-1 e enviá-lo todo o caminho em Wuhan.

Perdeu o seu serviço no início do último set contra Sabalenka, que chegou a estar a ganhar por 2-0, mas Pegula recuperou e manteve o 2-2. Mas Sabalenka conseguiu consolidar a vantagem na jogada seguinte e fez 4-2.

Sabalenka aguentou então por 5-2. Mas foi quebrada aos 5-4, o que abriu caminho para a reviravolta. De repente, ela segurou o serviço e Sabalenka não conseguiu um match point. Sabalenka começou a apertar o cerco perante a pressão exercida pela americana. Sabalenka perdeu o serviço quando estava a ganhar por 5-4 e Pegula segurou o 5-5.

Mas a reviravolta foi que Sabalenka, mais uma vez, em teoria, estava pronta para servir, mas Pegula quebrou para 6-5 e, de repente, estava a servir para o jogo, mas conseguiu cometer uma dupla falta em várias ocasiões e devolver o break a Sabalenka, embora isso tenha sido apenas para levar a partida para um tie-break.

Isto depois de Pegula ter tido dois match points, mas ou se recupera ou vai para casa, e Pegula recuperou ao passar o tie-break por 7-2, estando a certa altura a ganhar por 6-1. Teve match points aos 6-2, mas desperdiçou o primeiro. Voltou a marcar 7-2 e passou a linha. Segue-se Gauff, contra a qual tem um registo de 5-2, mas as probabilidades favorecem Pegula, que já está qualificada para Riade, pelo que só está a jogar para a classificação.

Sabalenka, no seu regresso, teve uma boa semana, mas a série de invencibilidade terminou e está 20-1 para a bielorrussa e a primeira derrota é de Jessica Pegula.