"Ainda tenho fome e quero terminar em grande": Alexandra Eala reflecte sobre a temporada de 2025 e tem em vista uma 2026 ainda maior

Alexandra Eala não está satisfeita - nem mesmo depois da melhor época da sua jovem carreira. A filipina de 20 anos, que ocupa atualmente o 53º lugar no ranking mundial, transformou 2025 num ano de afirmação, batendo recordes pessoais e nacionais e provando que pertence às estrelas em ascensão do desporto. Mas, como a própria Eala admite, os resultados só a deixaram "com mais fome", pois ela quer terminar a temporada com força e estabelecer as bases para um 2026 ainda melhor.

"Basicamente, esta fase em geral é óptima e deixa-me com mais fome, e estes grandes resultados e experiências que tive deram-me muita motivação", disse Eala. "Estou a tentar terminar o ano em força. Acho que esta altura do ano é normalmente aquela em que muitos jogadores sentem o cansaço de todo o ano. Mas estou a tentar gerir isso e a fazer o meu melhor, porque, obviamente, ainda tenho fome e quero terminar com uma nota alta."

Nascida em 2005, Eala começou o ano na posição 140 e teve uma ascensão dramática ao top 60, fechando o mês de outubro dentro do top 53 - a posição mais alta alguma vez alcançada por uma jogadora filipina na história da WTA. A sua corrida até às meias-finais do Miami Open foi uma das maiores histórias da temporada: depois de receber um wildcard, derrotou Jelena Ostapenko, Madison Keys e a número 1 mundial Iga Świątek antes de cair para Jessica Pegula nas meias-finais.

Essa atuação cimentou a sua reputação de competidora destemida, mas foi apenas o começo. Mais tarde, alcançou a sua primeira final WTA no Open de Eastbourne, onde manteve os match points contra Maya Joint antes de perder o seu primeiro título por pouco. Eala também comemorou a sua primeira vitória no sorteio principal do Grand Slam no US Open e conquistou o título do WTA 125 Guadalajara em setembro - conquistas que confirmaram a sua ascensão constante.

"Este é provavelmente o primeiro ano, desde o Open de Miami, em que eu diria que fiz totalmente tudo WTA e acho que obviamente leva algum tempo para me acostumar", explicou Eala em entrevista ao Olympics.com. "No entanto, estou muito contente com o meu desempenho, estou muito contente com o trabalho e a orientação que a minha equipa me deu. Acho que isso também é uma grande parte do motivo pelo qual consegui ter sucesso este ano."

Com mais viagens, maior concorrência e horários mais apertados, 2025 testou-a física e mentalmente. No entanto, ela aceitou o desafio com disciplina e perspetiva. "Porque, no final, cada jogo é um jogo difícil quando se trata deste nível, e acho que é uma das coisas a que o meu corpo se está a habituar. Por isso, diria que, no dia a dia, tenho de me esforçar um pouco mais e habituar-me a esse nível diário. O nível geral de tudo foi um pouco mais elevado".

Apesar dos seus rápidos progressos, Eala continua a concentrar-se no processo e não na pressão. "Acho que acredito muito em mim e o facto é que é tudo muito novo para mim", disse. "Haverá sempre uma hipótese de eu ganhar e uma hipótese de eu perder, e o que importa é a forma como compito e se apareço ou não", observou Eala. "Ao mesmo tempo, a minha equipa tem em mente o ano de 2026, por isso tento manter-me no presente e o trabalho da minha equipa é planear o futuro."

Ao olhar para o futuro, a estrela de 20 anos não tem vergonha das suas ambições a longo prazo. "A resposta óbvia, que sempre foi a minha resposta, era ganhar Slams e ser a número 1 do mundo. Penso que esses são os sonhos de toda a gente e eu sou uma pessoa bastante ambiciosa", afirmou. "Mas acho que tento dar um passo de cada vez, especialmente porque sinto que o crescimento foi relativamente rápido, por isso tento dar um passo de cada vez e não pensar numa espécie de objetivo de carreira."

A sua influência estende-se agora para além do campo. "O meu objetivo em geral, se estivermos a falar de um panorama geral, é ser a melhor versão de mim própria e não posso atribuir um número a isso neste momento", afirmou. "Tenho muito orgulho no efeito que notei que tive ao inspirar uma centelha de ténis no meu país, no Sudeste Asiático e, espero, em qualquer outro lugar."

E embora 2025 tenha sido o seu ponto de partida, Eala insiste que a história ainda está a ser escrita. "Isso não quer dizer que 2026 vai ser o meu auge", sorri. "Porque este é o melhor que posso ser agora, mas talvez possa ser ainda melhor no futuro. Por isso, talvez em 2026 eu seja o melhor Alex que consigo ser nessa altura, mas talvez em 2027 seja ainda melhor. Nunca se sabe".