ANTEVISÃO | Open da Austrália WTA de 2024: Iga SWIATEK quer conquistar o título, Aryna SABALENKA defende o título e OSAKA, KERBER e RADUCANU regressam

O Open da Austrália está marcado para 14 a 28 de janeiro e agora o sorteio foi concluído e a poeira assentou. A nossa antevisão analisa a vertente WTA do sorteio e os principais temas a abordar nas próximas duas semanas.

A cabeça de série é Iga Swiatek, mas para além de a número 1 do mundo nunca ter vencido o torneio de Down Under, nunca chegou sequer à final. No entanto, este facto reforça o seu estatuto de número um mundial, uma vez que não perderá tantos pontos como Aryna Sabalenka ou Elena Rybakina, que venceram e chegaram à final no ano passado.

Três grandes lideram em Melbourne

Como sempre, o lado WTA do sorteio é o mais aberto, mas talvez não este ano, em comparação com o habitual, com três jogadoras a destacarem-se no início da época, Aryna Sabalenka, Iga Swiatek e Elena Rybakina, que por acaso são as principais protagonistas do título.

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Sabalenka chegou à final de Brisbane, embora tenha sido facilmente derrotada por Elena Rybakina, mas ambas, até à final, não perderam um set durante toda a semana e, no mesmo formato desses torneios, poderá ser a chave para que ambas consigam novamente vencer. A primeira tem mais hipóteses de passar com uma qualifier em primeiro lugar.

Já Rybakina pode ter uma decisão que a ajude ou prejudique, uma vez que joga esta semana em Adelaide, depois de ter vencido Brisbane de forma tão categórica, e depois defronta Karolina Pliskova na ronda inaugural. Ou uma jogada de génio ou uma jogada que voltará para morder a cazaque. Aparentemente, está a jogar muito para atenuar o golpe se perder pontos na classificação de Melbourne, pelo que, de qualquer forma, é pouco provável que a sua classificação seja afetada.

Como sempre, para Swiatek, este jogo pode ser visto como uma oportunidade para se libertar, uma vez que nunca chegou à final, pelo que a vitória aumentaria ainda mais a sua vantagem em relação ao grupo de perseguição e permitir-lhe-ia conquistar um título que nunca ganhou. As primeiras tarefas são difíceis, com Sofia Kenin, a antiga campeã, seguida por Danielle Collins (uma antiga finalista) ou Angelique Kerber que, ao contrário de Swiatek, já ganhou o título anteriormente. Depois disso, as coisas tornam-se um pouco mais simples, mas é muito importante passar as rondas iniciais e o título pode desbloquear-se.

Também não se deve desconsiderar Coco Gauff, que venceu o torneio de Auckland e, mais uma vez, impressionou ao fazê-lo, bem como Jessica Pegula, Maria Sakkari e Ons Jabeur. No entanto, muitas delas não jogam desde o final da época, pelo que, tal como no torneio masculino, não se pode contar com elas para já.

Regresso de grandes nomes a Melbourne

A maioria dos confrontos de destaque na ronda inaugural também conta com grandes nomes que regressam, com o Open da Austrália feminino a anunciar o regresso de muitas jogadoras que se tornaram mães ou que pararam devido a lesões, o que significa que os holofotes estarão mais do que nunca virados para a primeira ronda.

Como já foi referido, Kerber regressa e vai defrontar Danielle Collins. Ela venceu um jogo na Taça dos Estados Unidos, mas teve um jogo de treino de topo, incluindo contra Iga Swiatek, numa verdadeira avaliação da sua forma atual. Naomi Osaka, a vencedora múltipla do Open da Austrália, regressa e defronta a francesa Caroline Garcia num dos encontros da ronda.

Osaka jogou em Brisbane e perdeu para Karolina Pliskova, mas em alguns momentos mostrou que não tinha perdido o ritmo. Amanda Anisimova tem treinado com Osaka e também vai voltar a defrontar Liudmila Samsonova, depois de ela própria ter tirado uma licença por motivos de saúde mental, invocando também o cansaço e a fadiga provocados pelos rigores da digressão. Caroline Wozniacki regressa pela primeira vez desde o US Open no local onde se retirou inicialmente.

Elina Svitolina jogou em Auckland, mas também esteve de fora desde o Open dos Estados Unidos e foi a história da época de 2023, fazendo o seu regresso à Austrália. Já Emma Raducanu, depois de ter escapado à qualificação, vai defrontar Shelby Rogers na ronda inaugural, num sorteio gentil, depois de ter feito o seu regresso também recentemente.

Muitas das histórias, pelo menos na parte inicial do torneio, poderão vir de caras que regressam e que voltam a deixar a sua marca, o que mostra o potencial que a WTA pode ter no topo, a par das actuais líderes.