ANTEVISÃO: WTA 2024 Brisbane International- Um primeiro olhar sobre as finalistas do Open da Austrália de 2023, Aryna SABALENKA e Elena RYBAKINA, e o regresso de Naomi OSAKA

A viagem do ténis até ao Open da Austrália de 2024 começa com o regresso do Brisbane International (31 de dezembro a 7 de janeiro de 2024) ao calendário e, para aqueles que não estão envolvidos na ação da United Cup, será a primeira oportunidade de ação antes do evento principal;

Aryna Sabalenka e Elena Rybakina chegaram à final do Open da Austrália do ano passado e ambas começam aqui a sua época como tal. A palavra como tal deve-se ao facto de ambas terem feito exibições nos últimos tempos, com Rybakina envolvida na Liga Mundial de Ténis ao lado de Sabalenka, numa curta passagem pela cazaque. Ela retirou-se devido a doença, mas tem sido vista a treinar antes do torneio. Sabalenka derrotou Ons Jabeur um dia depois de ter perdido a final da WTL na Arábia Saudita. Por isso, ambas vêm com prática de jogo;

Mas uma das principais histórias intrigantes é o regresso de Naomi Osaka. A antiga n.º 1 do mundo é bicampeã do Open da Austrália e teve o seu último sucesso no Grand Slam no país. Regressa depois de ter sido mãe pela primeira vez e será a primeira oportunidade de ver a craque japonesa lutar novamente com as estrelas de topo;

Osaka regressa quase um ano após o anúncio da gravidez 

O objetivo de Osaka, desde que anunciou o seu hiato do desporto devido a ter sido mãe, era jogar o Open da Austrália de 2024. Eis que ela deu à luz a sua filha Shai com o rapper Cordae em julho de 2023. Foi então vista no Open dos Estados Unidos, onde confirmou que regressaria e jogaria o circuito completo, depois de ter jogado torneios com moderação durante os seus últimos anos em court;

Isso foi agora confirmado, uma vez que ela joga o WTA 500 depois de receber um wildcard. Curiosamente, não vence jogos consecutivos desde que chegou às últimas fases em Miami, em 2022, pelo que espera ganhar algum treino valioso durante a próxima semana e, tal como Angelique Kerber na United Cup e Rafael Nadal também em Brisbane, será um bom indicador inicial do seu nível atual;

Algumas jogadoras, como Barbara Schett, acreditam que Swiatek, Sabalenka e Rybakina têm medo de jogar contra Osaka, mas chegou a altura de pôr isso em prática;

Sabalenka e Rybakina são as primeiras classificadas 

A dupla, para além de Swiatek, é a principal referência do desporto neste momento e ambos vão jogar contra o Brisbane. Em determinadas alturas da época passada, ambas foram praticamente inatacáveis e duas das melhores do planeta. Sabalenka, em particular, poderia ter ganho vários majors, não fossem as derrotas surpreendentes contra Muchova no Open de França e a semi-capitulação contra Coco Gauff em Nova Iorque;

Mas muitos pensaram que lhe tinham negado injustamente os prémios pelo ano que teve, em que quebrou o domínio de Iga Swiatek como número 1 do mundo, embora a polaca o tenha recuperado no WTA Finals;

Rybakina também, que depois de ganhar Wimbledon se tornou uma verdadeira força a ter em conta em 2023 e, se não fosse a doença em Roland Garros, talvez tivesse ganho mais. Foi também afetada por problemas de calendário, em especial durante o torneio de hard court nos EUA, e por vezes não tem sido a jogadora que era. Mas muitos vêem um novo top 3 a emergir e tanto Sabalenka como Rybakina formam uma grande parte desse grupo e serão os principais nomes a observar em Brisbane;

São sobretudo as de nacionalidade neutra que vão jogar em Brisbane, por não poderem disputar a United Cup. Entre elas estão Liudmila Samsonova, Daria Kasatkina, Victoria Azarenka, Anastasia Potapova e Jelena Ostapenko. Também Sofia Kenin, que mostrou uma forma soberba nos Emirados Árabes Unidos durante a Liga Mundial de Ténis, tal como Rybakina, Sabalenka e Sorana Cirstea, iniciará a sua época em Brisbane;