COLUNA: A improvável ascensão de Amanda Anisimova

De vez em quando, no ténis, um jogador ressurge com tal força que o desporto não tem outra opção senão fazer uma pausa e recalibrar-se. A época de 2025 de Amanda Anisimova é um desses momentos. Há um ano, a ideia de ela ganhar dois títulos WTA 1000, chegar às finais de Wimbledon e do Open dos Estados Unidos e garantir o seu lugar nas finais do Tour Finals teria sido classificada como fantasia. Hoje, é realidade - e é uma das histórias de regresso mais improváveis que o desporto tem visto nos últimos anos.

Anisimova, de apenas 24 anos, está a fechar a temporada com o número 4 do mundo. Embora tenha previsivelmente desistido do Wuhan 1000 hoje, ela está posicionada para ganhar cerca de 10 milhões de dólares este ano se fizer uma grande corrida em seu primeiro Tour Finals na Arábia Saudita. No entanto, por mais deslumbrantes que sejam os números, eles não são a verdadeira história. A sua ascensão em 2025 não tem apenas a ver com ganhar jogos - tem a ver com resiliência, reinvenção e com a longa sombra de potencial finalmente acesa.

Há anos que os fãs de ténis esperam que Anisimova se torne esta jogadora. Em 2019, com apenas 17 anos, surpreendeu no Open de França ao atingir as meias-finais e parecia destinada a juntar-se à nova vaga de campeões americanos. Depois, a vida interveio.

O seu pai e treinador de longa data, Konstantin Anisimov, faleceu subitamente em 2019. A perda não foi apenas pessoal - foi existencial. O ténis é um desporto em que os pais são frequentemente treinadores, condutores, apoiantes financeiros e âncoras emocionais. Perder isso aos 17 anos foi devastador. O brilho inicial esmoreceu. A sua classificação desceu. As lesões multiplicaram-se.

Depois, em 2023, Anisimova afastou-se por completo, anunciando uma pausa por tempo indeterminado na sua saúde mental. Ela falou francamente sobre o esgotamento, a ansiedade e as pressões que se acumularam desde a adolescência. Num desporto conhecido por desgastar até os seus jogadores mais resistentes, a sua decisão de parar foi tão corajosa como tudo o que fez em campo.

Este ano, o ressurgimento de Anisimova tem sido de cortar a respiração. Doha deu o mote, onde ela passou por um campo repleto de jogadoras do top 10 para ganhar o seu primeiro título WTA 1000. Alguns meses mais tarde, em Pequim, voltou a fazê-lo, consolidando-se não como uma série, mas como uma força.

As suas participações em Wimbledon e no Open dos Estados Unidos, onde foi vice-campeã em ambas as ocasiões, revelaram um lado diferente. Ela não estava apenas a dominar os adversários com os seus golpes de terra planos e penetrantes - estava a gerir os jogos, a manter a compostura nos momentos de pressão e a mostrar uma maturidade tática que outrora (bem, sempre) tinha faltado.

As estatísticas contam uma história: várias finais nos maiores eventos do nosso desporto, mais de 50 vitórias em jogos e um salto para o 4º lugar do mundo. Mas os aspectos intangíveis contam uma história melhor: Anisimova joga com uma soltura que sugere que está finalmente a jogar para si própria, não para as expectativas, não para os fantasmas e não para as classificações.

A espinha dorsal desta época é a resiliência. Resiliência para continuar a acreditar que a sua carreira não estava já escrita. Resiliência para dar o passo impopular de se afastar e voltar apenas quando estivesse pronta. Resiliência para suportar o peso da ausência do pai e continuar a criar a sua própria identidade no desporto que em tempos partilharam.

Há uma tentação na escrita desportiva de romantizar as reviravoltas como inevitáveis, como se os campeões encontrassem sempre o caminho de volta. Mas a história de Anisimova nunca foi garantida. Por cada jogador que se afasta e regressa mais forte - pense em Ash Barty ou Kim Clijsters - há inúmeros outros que desaparecem. O que torna improvável a sua corrida de 2025 não é apenas a escala do seu sucesso, mas o facto de ter acontecido.

Aos 24 anos, Anisimova é ainda uma jovem jogadora em termos de ténis. O desporto mudou: as carreiras são mais longas, os anos de pico estendem-se agora até aos trinta e poucos anos e os jogadores gerem os seus horários com mais cuidado. Se esta é a base de Anisimova, o teto continua a ser muito alto.

O Tour Finals, na Arábia Saudita, será o seu campo de provas de mais uma forma: é a primeira vez que irá competir contra os oito melhores jogadores da época num round robin concentrado e de alto risco. Se ganhar, a sua ascensão improvável transforma-se numa coroação.

Mas mesmo sem ter levantado esse troféu, Anisimova reintroduziu-se não como um talento promissor, mas como uma das principais candidatas.

Ela não é "a próxima grande coisa" que está a bater à porta. Nas palavras de Walter White, ela é a pessoa que bate à porta.

As narrativas desportivas têm mais impacto quando reflectem verdades humanas mais amplas. A história de Anisimova tem repercussões porque é mais do que ténis. É sobre o luto, sobre o esgotamento, sobre a coragem de fazer uma pausa quando o mundo está a gritar "vai". Tem a ver com o facto de, por vezes, o potencial não ser uma linha reta - dobra-se, pára, parte-se e, se tivermos sorte, volta a erguer-se.

Esta época, Amanda Anisimova lembrou ao mundo do ténis - e talvez a si própria - que a resiliência é a verdadeira moeda da grandeza. Os troféus e os cheques são importantes, mas o regresso não tem preço.