"Continuamos a jogar por pontos e dinheiro": Jessica Pegula mantém-se realista após a vitória no WTA Finals

A serenidade e a clareza de Jessica Pegula brilharam após a sua vitória em sets diretos sobre Jasmine Paolini, uma vitória que confirmou o seu lugar nas meias-finais do WTA Finals. Embora o resultado - 6-2 e 6-3 - tenha parecido simples, a mentalidade por detrás dele revelou uma jogadora profundamente consciente do que estava em jogo. Pegula admitiu que entrou no jogo sabendo que tinha de ganhar em sets diretos para se manter viva, mas fê-lo sem deixar que a pressão ditasse o seu ténis.

A americana, que se tornou conhecida pela sua abordagem metódica e equilibrada, confessou que gosta de conhecer os cenários com antecedência. "Gosto de saber com antecedência", disse ela após a partida, explicando que a consciência a ajuda a atuar com propósito. Mesmo com o seu lugar em risco, Pegula fez um dos seus jogos mais limpos da época, lidando com a variedade e energia de Paolini com uma precisão calma.

Essa postura marcou uma clara evolução em relação ao seu encontro anterior contra a italiana na final da Billie Jean King Cup, em que Pegula sofreu uma dolorosa derrota. Desta vez, ela fez ajustes que mostraram sua capacidade de adaptação e experiência. "Voltei um pouco ao básico", reflectiu. "Vemos que eles melhoraram, por isso talvez a forma como jogávamos contra eles já não funcione da mesma maneira." A sua clareza tática foi acompanhada de confiança - uma combinação que a levou às meias-finais pela segunda vez na sua carreira.

Pegula, que agora vai enfrentar Elena Rybakina - que venceu os três jogos do seu grupo - vai tentar melhorar o seu melhor resultado anterior no WTA Finals, um segundo lugar em 2023. Tendo já garantido a qualificação independentemente dos cenários finais do grupo, a jogadora de 31 anos entra na semifinal com um novo tipo de calma. Mas isso não significa que não esteja a prestar atenção ao resto do campo - como ela própria admitiu, este é o tipo de evento em que todos os jogos contam.

Ao contrário dos torneios normais, onde Pegula diz que pode desligar-se depois do seu próprio jogo, as WTA Finals trazem um nível diferente de intriga. "Por vezes, noutros torneios, não prestamos muita atenção - pensamos: 'Não quero saber, ganhei'", afirmou. "Mas acho que aqui se presta um pouco mais de atenção." Com vários cenários após cada partida, ela se viu observando e esperando que as coisas saíssem do seu jeito.

A franqueza de Pegula sobre o lado mental da competição dá-nos um raro vislumbre da psicologia dos jogadores de elite durante os jogos de round-robin. Enquanto muitos atletas insistem que não verificam as pontuações ou pensam em permutações, a honestidade de Pegula destaca-se. "O que acontece, acontece", acrescentou. "Acho que fiz um bom trabalho ao colocar-me no melhor cenário possível, por isso, aconteça o que acontecer, acontece." É a mentalidade de um jogador que aprendeu a equilibrar concentração e aceitação.

O seu confronto nas meias-finais com Rybakina - o primeiro encontro desde o WTA Finals de 2023 - promete uma batalha tática. A estrela do Cazaquistão, invicta em Riade, vai testar a consistência e a capacidade de contra-ataque de Pegula. Para Pegula, isto representa uma oportunidade de se redimir de desilusões anteriores no evento de final de época, onde as suas três participações anteriores terminaram em falta, uma vez que o seu melhor resultado foi em 2023, onde chegou à final, mas perdeu contra Iga Swiatek. Com a experiência e a confiança renovada, ela tentará dar um passo adiante desta vez.

E, no entanto, para além dos números e das estatísticas, o que define a campanha de Pegula é a sua perspetiva. Desde reconhecer o seu crescimento mental até encontrar motivação nas derrotas difíceis, as suas reflexões revelam uma jogadora cada vez mais confortável na sua própria pele. "Continuamos a jogar por pontos e dinheiro", disse ela, "mas o principal é dar uma oportunidade a nós próprios."