"Ela perde numa final de um Slam e nós perguntamos: 'O que aconteceu?'" O fracasso inevitável para Aryna Sabalenka

Aryna Sabalenka tem sido a jogadora número um da WTA em 2025, com o seu nível incrivelmente elevado de consistência em campo a ser notado tanto pelos fãs do ténis como pelos especialistas. No podcast Served, Andy Roddick e Jon Wertheim analisam a sua campanha em 2025, destacando a sua capacidade para voltar a vencer ao mais alto nível e debatendo o número de títulos importantes a que chegará.

O US Open que Sabalenka venceu em setembro pôs fim a uma série de derrotas por pouco em eventos do Grand Slam. Perdeu duas finais no Open da Austrália e em Roland Garros, para além de ter sido eliminada nas meias-finais de Wimbledon. Apesar de tudo o que tinha ganho e completado numa campanha dominante, Roddick sentiu que as expectativas com Sabalenka eram muito maiores do que com qualquer outra pessoa.

"Obviamente que ainda estou a jogar as finais do Tour, mas já tenho 59-11 no ano com quatro títulos. É estranho dizer 'salvar a época' quando se é número um há 52 semanas, mas acho que é uma conversa interessante - quando se chega a um certo nível de grandeza, redefine-se um pouco as expectativas", disse Roddick.

O treinador reconheceu ainda a categoria de tenista em que Sabalenka se encontra. "Não perdoámos muito as derrotas dela em finais de Grand Slam. Depois, olhamos para o ano passado e pensamos: 'Ok, que pessoa no mundo não aceitaria 59-11, quatro títulos, um Grand Slam, duas outras finais de Grand Slam e ser a número um em 52 semanas? A Chrissy [Evert] fê-lo duas vezes. Martina [Navratilova] fê-lo três vezes. Steffi Graf fê-lo cinco vezes. Serena [Williams] fê-lo duas vezes. Ash Barty fê-lo duas vezes - embora com um pouco de asterisco porque as classificações foram congeladas em 2020".

Wertheim também foi rápido a elogiar a bielorrussa, colocando-a num pedestal muito alto em comparação com as suas compatriotas. "Quando se é o número um no início do ano e se ganhou dois Majors na época anterior, e depois não se ganha nenhum dos três primeiros, é razoável dizer: "Será que ela consegue salvar a época?". Acho que até ela pode dizer isso a um certo nível", disse ele, seguindo a mesma linha de Roddick.

Ele também ficou impressionado com o ponto de partida dela, lutando contra os seus demónios do passado. "Esta é uma jogadora de gerações no seu auge. Continuo a pensar que a sua recuperação dos seus problemas de serviço é uma das histórias mais subestimadas do ténis nos últimos cinco anos", afirmou Wertheim. "Ela está a jogar ao mais alto nível e, sinceramente, se acabar com dois dígitos de títulos importantes, não me surpreenderia."

Wertheim acredita que Sabalenka vai conquistar muitos mais títulos do Grand Slam, melhorando drasticamente os quatro que tem atualmente. "As coisas estão mesmo a correr bem. Olhamos para trás e, no início, pensamos: 'Ela não tem um plano B - é só ténis de acerto ou erro'. Mas ela fez ajustes. Agora, olhamos para trás e pensamos que, se ela tivesse vencido alguns daqueles jogos, talvez já fosse oito ou nove vezes campeã de grandes torneios. Tal como está, acho que ela vai lá chegar. Ainda está a meio dos 20 anos, por isso ainda tem tempo".

Roddick investigou os torneios em que participou este ano, descobrindo que a maioria deles eram grandes eventos, o que torna o seu recorde ainda mais notável. "Significa muito. Se olharmos para essas 59 vitórias - ela está agora naquele espaço em que a única forma de falar dela é entre os gigantes do jogo.

O antigo campeão do US Open classificou-a como a "jogadora mais fiável do circuito". "Ela não jogou nenhum torneio pequeno. Nenhum 250. Apenas três 500. Basicamente, ela conseguiu essa consistência enquanto jogava apenas 1000s e Slams. Oito finais em quinze torneios. É a jogadora mais fiável do circuito - e, sinceramente, não creio que haja uma segunda mais próxima neste momento", afirmou.

Não é apenas o facto de ela ganhar estes grandes eventos, é o facto de os fãs esperarem que ela levante regularmente estes títulos. "Ela está a construir um currículo dos diabos. E acho que não podemos perder isso de vista - agora tomamos o seu sucesso como garantido. Ela perde numa final de um Slam e nós perguntamos: "O que aconteceu? Sabes o quão bom tens de ser para que as pessoas reajam dessa forma?" afirmou Roddick.

A número um do mundo vai tentar conquistar o seu primeiro título do WTA Finals em Riade, com a informada Elena Rybakina a impedir-lhe a conquista de mais uma medalha de prata.