Elena Rybakina aumenta as suas hipóteses de se qualificar para Riade depois de derrotar Jasmine Paolini e chegar à final do Ningbo Open

A corrida para Riade ainda está a decorrer para Elana Rybakina, que derrotou Jasmine Paolini por 6-3 e 6-2 para chegar à final do Ningbo Open. É apenas a sua segunda final do ano, mas uma final extremamente importante se quiser qualificar-se para o WTA Finals.

A campeã de Wimbledon de 2022 conseguiu finalmente ultrapassar a linha de meta para ficar a um passo de outro título WTA. Ela já havia jogado duas finais na China, perdendo ambas em 2019 e 2020. Esta é a primeira vez que chega às fases finais em Ningbo, com ela a tentar finalmente conquistar um título inaugural na China.

A cazaque já tinha vencido Dayana Yastremska e Ajla Tomljanovic para chegar à fase das meias-finais. A sua adversária seria a número dois nacional Paolini, que recentemente sucumbiu à derrota contra a rejuvenescida Coco Gauff em Wuhan. Ela estava à procura de duas finais consecutivas e de um terceiro triunfo consecutivo sobre Rybakina.

Apesar dos sete golpes consecutivos que deram início ao encontro, a maioria deles foi muito disputada, com alguns pontos de break a serem desperdiçados. Por fim, foi Rybakina quem levou a vantagem num jogo prolongado que viu sete duques e três pontos de break desperdiçados antes de conseguir o quarto. Paolini respondeu de imediato, mas não conseguiu aproveitar a sua terceira oportunidade de break point do encontro, com Rybakina a fechar rapidamente o primeiro set.

A italiana estava à procura de uma forma de regressar ao segundo set, mas foi recebida por uma implacável Rybakina, que roubou o espetáculo na segunda parte, vencendo cinco jogos de forma consecutiva. Depois de ter empatado a partida a 2-2, a jogadora de 26 anos chegou a ter uma vantagem de 0-40, mas Paolini voltou a lutar para empatar a partida, sendo quebrada momentos depois. Paolini voltou a empatar o jogo, mas foi quebrada momentos depois. Depois disso, ela conseguiu uma vantagem confortável, antes de conseguir uma quebra para dobrar sua vantagem e ficar a um jogo da final. A duas vezes finalista do Grand Slam não ia sair sem lutar, chegando a estar 0-40 à frente. Em circunstâncias semelhantes aos acontecimentos anteriores, ela foi recuperada antes que a quarta oportunidade passasse por ela. Não querendo arrastar o jogo, Rybakina ganhou os últimos três pontos para garantir o seu lugar na final.

A número 10 do mundo e quarta cabeça de série em Ningbo, Ekaterina Alexandrova, será a sua adversária, depois de a russa ter vencido a sua compatriota Dianna Schnaider por 6-3 e 6-4, alcançando a sua quarta final em 2025.

Esta grande corrida de Rybakina e Paolini é uma péssima notícia para Mirra Andreeva, que sofreu mais uma eliminação precoce na ronda, prolongando os seus problemas no court. Apesar de ter vencido o primeiro set, foi derrotada pela Lin Zhu, 219.ª do mundo, que conseguiu uma vitória famosa. A este resultado junta-se a eliminação na ronda 32 em Wuhan e a derrota na ronda 16 para Sonay Kartal no Open da China.

Enquanto ela falha, as suas rivais aproximam-se dela, procurando colocar os seus nomes na mistura para Riade. A disputa pelos dois últimos lugares está extremamente renhida, com Paolini a ultrapassar Andreeva para sétimo, graças à sua recente recuperação de forma. Um título em Ningbo para Rybakina colocá-la-ia a 15 pontos da jovem de 18 anos, oitava e última classificada, e a 20 de Paolini.

Aryna Sabalenka, Iga Swiatek, Coco Gauff, Amanda Anisimova, Jessica Pegula e Madison Keys já se qualificaram para o evento, faltando apenas duas jogadoras para completar os números do WTA Finals. O Pan Pacific Open pode ser um dos últimos grandes torneios para estas jogadoras conseguirem os pontos que tanto anseiam, com Rybakina e Paolini a participarem.