"Espero ser essa pessoa": Coco Gauff tenta defender o seu raro título do WTA Finals em Riade

Coco Gauff regressa a Riade como a atual campeã do WTA Finals 2025 e, desta vez, vem com um registo que a confirma como uma das forças mais consistentes do circuito. A jogadora de 21 anos chega com um registo de 47-14 vitórias e 14 derrotas nesta época e mais de 7,2 milhões de dólares em ganhos no campo. Levantou dois títulos - Roland Garros e o WTA 1000 em Wuhan - e também chegou às finais em Madrid e Roma durante uma época de terra batida que mostrou o seu domínio em todas as superfícies.

De volta ao local onde conquistou o maior título da sua carreira no ano passado, Gauff diz que defender o seu título não muda muito a sua mentalidade. "Sei que já passou muito tempo desde que alguém defendeu o título, por isso é do género, OK, espero ser essa pessoa", disse ela com um sorriso. "Mas se não for, tanto faz. Quando se joga este torneio, as expectativas - pelo menos para mim pessoalmente - não são assim tão elevadas, porque estamos a jogar contra as oito melhores do mundo."

É um torneio que exige excelência desde a primeira partida, algo que Gauff sabe muito bem depois de ter sobrevivido a uma memorável final de 2024 contra Zheng Qinwen, onde ela voltou de uma desvantagem de 3-5 no terceiro set para vencer por 7-6(3), 4-6, 7-6(4).

Apesar da sua experiência, o WTA Finals continua a ser um desafio que vai para além do próprio ténis. "É um compromisso de tempo muito maior do que a maioria dos torneios que jogamos", explicou a n.º 3 do mundo. "Mas agora, no quarto ano, estava mentalmente preparada para o que me esperava." Entre entrevistas, sessões fotográficas e actividades fora do campo, Gauff aprendeu a gerir as atenções - algo que se tornou uma parte determinante da sua época de 2025.

A sua viagem pela Ásia este ano foi uma das chaves do seu sucesso no final da época. Nenhuma jogadora ganhou mais partidas no WTA Tour na Ásia nos últimos três anos, e Gauff mais uma vez brilhou durante a temporada, culminando com seu título em Wuhan. "É a época pós-Grand Slam, por isso sinto que o stress está no ponto mais baixo - no chão", disse ela. "Adoraria ter essa mentalidade em todo o lado, mas nem sempre se pode fingir até conseguir. Lá, não preciso de fingir nada."

"O apoio dos adeptos é fantástico. Dão-nos muitos presentes e sentimo-nos muito bem recebidos. É um daqueles eventos em que nos sentimos descontraídos, mas não demasiado, porque os adeptos mantêm-nos envolvidos."

O US Open foi outro capítulo decisivo para Gauff, não só pelo seu resultado - eliminada por Naomi Osaka nos oitavos de final - mas também pela forma como lidou com o escrutínio público e as mudanças na sua equipa. "Parecia que havia muito mais olhos postos em mim", recorda. "Estou habituada à atenção, mas aquilo pareceu-me muito mais do que o habitual. Quando tudo acabou, foi uma óptima experiência de aprendizagem. Não me arrependo das minhas decisões - fá-lo-ia de novo mil vezes." A experiência, diz ela, tornou-a "uma melhor jogadora e uma melhor pessoa dentro e fora do campo".

A abertura de Gauff sobre a sua abordagem mental tornou-se uma das suas marcas registadas, e ela aprendeu a manter a calma mesmo sob intensa pressão. "Por vezes, pensamos que já apanhámos o jeito, mas há sempre um novo território para enfrentar", disse ela. "Foi algo novo, e tenho certeza de que não será a última vez que haverá esse tipo de atenção."

Ao contrário de outros desportos, o ténis oferece pouca privacidade aos jogadores que tentam ajustar o seu jogo. "Não temos treinos fechados - estamos sempre a treinar em público", explicou. "Isso foi difícil, especialmente quando estava a trabalhar no meu movimento e todas as câmaras estavam lá. Não foi divertido no momento, mas agora, olhando para trás, até tem piada e consigo rir-me disso."

Essa capacidade de refletir e transformar os desafios em aspectos positivos ajudou-a a manter-se firme. "Talvez nem sempre no momento, mas mais tarde posso olhar para trás e encontrar os aspectos positivos. Há quase sempre algo a aprender em todas as situações - não em tudo, mas na maioria das coisas."

Agora, com as tarefas mediáticas concluídas e a sua concentração de volta ao campo, Gauff está ansiosa por começar a defesa do seu título. "Estou super entusiasmada por voltar a este court e jogar perante este público", disse. "Espero ter mais um WTA Finals de sucesso", concluiu a atual campeã.