"Fazê-lo mais tarde na minha carreira foi algo de que me orgulho imenso": Madison Keys encontra consolo no florescimento tardio antes do WTA Finals

Enquanto se prepara para o WTA Finals, Madison Keys reflecte sobre a sua época de 2025, a sua perspetiva sobre o sucesso e a razão pela qual está a aprender a saborear cada passo do seu percurso, uma vez que se tornou campeã de um Grand Slam e se divertiu a fazê-lo enquanto jogadora mais velha.

Aos 30 anos, Keys foi a última a jogar no evento, em 2016, e é claro que percorreu um longo caminho em quase 10 anos, quando tinha 20 e poucos anos, está agora casada e, apesar de sempre ter acreditado que podia fazer o que fez, admitiu que se torna mais difícil com o passar dos anos. Mas, a caminho de Riade, também evitou o esgotamento e tirou tempo para refletir e relaxar depois do seu maior triunfo. Tudo isto no meio de um calendário de ténis incrivelmente preenchido.

"Oh, uau, isto é mesmo dramático", ri-se ela para o canal de YouTube da WTA. "Isto é tão estranho - é muito à Mágico de Oz. Estou a falar com o feiticeiro atrás da cortina enquanto olho para mim própria. É um bocado estranho".

Esse humor e honestidade são marcas registadas de Keys, que admite nunca ter sido pessoa para esconder o que sente. "Sinto que não sou muito fechada - digo-vos como me sinto. Não sou muito boa a esconder o que sinto ou o que estou a pensar. Digo sempre que, por vezes, acho que a minha cara é um bocadinho barulhenta demais. Tento ser honesta e autêntica, e espero que seja assim que as pessoas me vejam."

Foi um ano que valeu a pena refletir. Keys chama 2025 de "indiscutivelmente o melhor ano" de sua carreira - uma temporada definida pela consistência, grandes corridas e o momento culminante de ganhar seu primeiro título de Grand Slam. "Eu tive muitos torneios incríveis, e ganhar um Grand Slam é obviamente o topo da minha lista", diz ela com um sorriso. "Fazê-lo mais tarde na minha carreira foi algo de que me sinto incrivelmente orgulhosa. Mas, mais uma vez, há uma jogadora de ténis dentro de mim que quer um pouco mais."

Essa fome inquieta é algo que Keys reconhece como parte do ADN de todos os grandes campeões. Não sei se algum de nós alguma vez estará", reflecte. "É interessante porque ouvimos pessoas como a Serena ou o Novak falar, e elas sempre quiseram mais. E olhamos para as suas carreiras e pensamos: vocês fizeram tudo - como é que podem querer mais? Por isso, acho que está enraizado em todos nós o facto de não estarmos totalmente satisfeitos."

No entanto, para Keys, a realização tem assumido um significado diferente à medida que envelhece. A vitória continua a ser importante, mas o mesmo acontece com tudo o que a rodeia - o esforço partilhado, as relações, o processo. "Tive muitos momentos realmente felizes em campo", afirma. "Acho que percebi, à medida que fui crescendo, que muito disso não tem a ver especificamente com a vitória. Tem muito mais a ver com o facto de me divertir com todas as pessoas com quem me diverti."

É uma lição plantada pela primeira vez há anos pela sua antiga treinadora e mentora, Lindsay Davenport. "No início da minha carreira, a Lindsay disse-me mesmo: 'Desfruta sempre da subida, porque essa é a parte divertida'", recorda Keys. "O ténis faz-nos olhar para a frente porque há sempre um torneio na próxima semana. Por isso, tenho tentado melhorar muito a minha capacidade de parar, festejar e aceitar as coisas. Na verdade, tenho tentado melhorar muito a forma como aproveito os momentos felizes."

Esse sentido de auto-consciência vai para além do ténis. Quando lhe perguntam o que vê quando se olha ao espelho, Keys faz uma pausa antes de responder pensativamente: "Quando me olho ao espelho, vejo-me a mim própria", afirma. "Penso que essa é uma espécie de constante que se tem sempre. É a mesma pessoa para quem tenho estado a olhar nos últimos 30 anos."