Meias-finais do WTA Open do Japão: Leylah Fernandez e Tereza Valentova vencem a dupla romena e marcam o confronto final

A final do WTA Open do Japão já está definida, com Leylah Fernandez e Tereza Valentova, de 18 anos, preparadas para disputar o título em Osaka, enquanto a Roménia está de coração partido ao ver duas das suas estrelas perderem por pouco.

Fernandez levou a melhor sobre Sorana Cirstea por 6-1, 2-6 e 6-4, enquanto Valentova levou a melhor sobre Jaqualine Cristian por 6-7(3), 6-4 e 6-3 para chegar à sua primeira final WTA sénior.

Fernandez, antiga finalista do Open dos Estados Unidos, teve um início lento na Ásia, mas compensou-o com uma grande prestação em Osaka. Derrotou Hailey Baptiste, Dalma Galfi e Rebecca Sramkova sem perder um set. A jogadora vai defrontar Cirstea, que derrotou Katie Boulter a caminho dos quartos de final.

A romena começou com o pé direito, conseguindo uma quebra de serviço logo no início. Esse seria o único jogo que ela venceria no primeiro set, com uma Fernandez desenfreada varrendo todos os outros em uma exibição dominante, perdendo apenas oito pontos em cinco jogos. A conquista do set revelou-se muito mais complicada, mas a canadiana acabou por conseguir o feito na sua quinta oportunidade.

Procurando uma entrada rápida na final, Cirstea dispôs de dois break points para assumir de imediato o comando do segundo set, mas não os conseguiu vencer. Com 2-2, a maré virou a favor de Cirstea, que venceu cinco jogos para concluir rapidamente o segundo set, obrigando a um terceiro e último.

Cirstea manteve a sua dinâmica positiva e começou a ganhar terreno à sua adversária, passando a ter uma vantagem de 3-1. No entanto, Fernandez não se deixou abater, vencendo três jogos consecutivos, que incluíram duas quebras de serviço, para mais uma vez mudar a trajetória do encontro. A dupla voltou a trocar quebras de serviço e Fernandez acabou por fechar o encontro com o primeiro match point que lhe foi oferecido, selando a sua segunda final em 2025, depois do triunfo em Washington.

É justo dizer que o futuro de Valentova parece ser bastante brilhante. A jogadora lutou para passar a fase de qualificação e chegar ao evento antes de eliminar Alexandra Eala, Elise Mertens e Olga Danilovic. A estrela checa não conseguiu levar a melhor sobre a sua adversária, a número 47 do mundo, Cristian, que recebeu um bye de boas-vindas até às meias-finais, depois de Naomi Osaka, a número um mundial, ter sido afastada devido a uma lesão na perna esquerda.

Só o primeiro set demorou mais de uma hora, com as duas jogadoras a tentarem ganhar vantagem uma à outra. Começou com três quebras de serviço a favor de Cristian e, quando Valentova empatou a partida, a romena quebrou mais uma vez para se colocar numa posição favorável para fechar o set. No entanto, não foi capaz de servir para fechar o set, com Valentova a prolongar o primeiro set, que culminou com um tiebreak. Cristian acabou por vencer e ficou a apenas um set da sua terceira final WTA sénior.

Com o segundo set em suspenso desde o início, Vanentova venceu três jogos para chegar a uma vantagem de 4-2 e manter-se-ia na frente, apesar dos melhores esforços da jogadora de 27 anos para acabar com essa vantagem. Num set algo rotineiro, ela fez um break no início e no fim, conquistando o seu segundo match point para prosseguir a sua fenomenal corrida em Osaka.