Missão cumprida: Elena Rybakina é a primeira jogadora a chegar às meias-finais das WTA Finals

Elena Rybakina é a primeira jogadora a qualificar-se para as meias-finais do WTA Finals após a conclusão do segundo dia do Grupo Serena Williams. Esta é a primeira vez que a jogadora do Cazaquistão chega à Final Four do torneio, tendo sido eliminada na fase Round Robin nas suas duas participações anteriores, em 2023 e 2024.

A campeã de Wimbledon de 2022 conseguiu uma vitória notável contra Iga Swiatek no primeiro encontro do dia, saindo de um set de desvantagem para garantir a vitória por 3-6, 6-1 e 6-0. Ambas as jogadoras tinham vencido os seus jogos de abertura, mas Rybakina assume agora a liderança do grupo e também reduz a diferença no confronto direto com Swiatek para 5-6.

O triunfo da ex-número 3 do mundo não garantiu de imediato a sua classificação, uma vez que aguardava o resultado do segundo encontro entre Amanda Anisimova e Madison Keys, ambas perdedoras do primeiro dia.

Num confronto totalmente americano, foi Anisimova quem conquistou a vitória, recuperando de um break de desvantagem no segundo set para vencer por 4-6, 6-3 e 6-2. Com este triunfo, Anisimova mantém viva a esperança de passar às meias-finais, um feito que terá de decidir no confronto definitivo com Swiatek, numa desforra dos seus dois últimos torneios do Grand Slam (Swiatek derrotou Anisimova na final de Wimbledon, enquanto a americana venceu nos quartos de final do US Open).

Após os resultados do dia, Rybakina não só garantiu o avanço, como também o fez em primeiro lugar - uma posição potencialmente vantajosa para as semifinais.

Consequentemente, o terceiro jogo do Round Robin de Rybakina contra Keys terá pouca influência no primeiro lugar do grupo, uma vez que a campeã do Open da Austrália já está eliminada, enquanto a cazaque garantiu a liderança do grupo. Mesmo que Rybakina perca o terceiro encontro, o seu registo positivo nos confrontos diretos contra Iga e Amanda dar-lhe-ia o primeiro lugar.

O jogo entre Anisimova e Swiatek decidirá o segundo classificado. Nas meias-finais, Rybakina enfrentará a segunda classificada do Grupo Steffi Graf, que é atualmente a atual campeã Coco Gauff (embora só tenha sido realizado um jogo por jogadora nesse grupo).

Rybakina só tinha conseguido um registo de 2-4 nas suas duas participações anteriores nas finais e nunca tinha passado da fase de Round Robin. Ela já garantiu 400 pontos pelas suas duas vitórias e ameaça entrar no Top-5 se continuar a acumular vitórias em Riade.

Rybakina teve uma tarefa árdua para garantir a sua qualificação. Há semanas, estava separada por uma grande margem dos 8 primeiros lugares da Corrida WTA, mas as boas prestações no final do ano permitiram-lhe apanhar e, eventualmente, afastar Mirra Andreeva do torneio, bem como ultrapassar Madison Keys e Jasmine Paolini, que terminaram como 7ª e 8ª cabeças-de-série, respetivamente.

A cazaque tem sido uma das jogadoras em maior forma no final do ano. Chegou às meias-finais do Open do Canadá e de Cincinnati, aos quartos de final em Wuhan e conquistou o título em Ningbo. Na última semana de competição, chegou às meias-finais do WTA 500 Tokyo Open, o que foi suficiente para garantir a sua qualificação. Optou por desistir do torneio de Tóquio horas mais tarde - antes de enfrentar Linda Noskova na semifinal - para iniciar a sua preparação para Riade.

Rybakina está atualmente numa série de 8 vitórias (4 em Ningbo, 2 em Tóquio - onde a desistência não é contabilizada como derrota - e 2 no WTA Finals). No seu terceiro encontro do Round Robin, vai defrontar Madison Keys, embora já existam rumores de uma possível desistência da americana devido a doença, especialmente tendo em conta que já está eliminada. Se Keys não comparecer, a suplente, Mirra Andreeva, ocupará o seu lugar.